窗邊擺著一盆水仙花，竇長清將藥順手潑進花盆裡，推開窗戶將藥味散去。

“陛下暮年在邊郡參軍，早就磨鍊得心硬如鐵。奴婢傳聞有一回陛動手臂中箭，又遭受埋伏，他力戰不敵之際，籌算一刀砍下受傷的手臂，與敵軍同歸於儘，幸虧薛元帥及時趕到，這才得以出險。”

皇後問：“你說薔薇會不會胡說話？”

“娘娘身邊也唯有奴婢能夠信得過了，奴婢如何敢？娘娘折煞奴婢了。”竇長清這話說得誠惶誠恐，麵上卻露著淺笑。見皇後總算是坐了起來，便忙不迭捧上青鹽水供她漱口，笑道：“倒是奴婢剛纔在院子裡瞥見臘梅花還開著，一會兒奴婢陪娘娘去看看可好？”

“我明白，我明白……”皇後撫著額角深思。

皇後蹙眉：“這些都是旁人該做的，阿翁你何必親身脫手？”

“華嬪娘娘到底命好。”

“阿翁這是甚麼話？”竇長清的話讓皇後無端不安了起來，見他一向端著澡豆站在麵前，隻得伸手去洗。

“娘娘這段時候煩心恪哥兒的事兒……”

竇長清親身接過藥碗：“我去吧。”

寢殿中與他分開時冇有甚麼分歧，皇後仍然在床上閉目躺著，隻是弓足香插中的線香早已經燃儘，隻剩下一盤紅色的香灰還在散著餘溫。

竇長清愣了愣，實在冇推測她俄然又問起如許的話來，隻得答覆：“從客歲夏天一向拖到現在，甚麼藥都用了，卻每況愈下。奴婢問過邱太醫，他不肯隻說，隻是現在開的方劑也不過是安神散瘀的保命方罷了。”

“她……”皇後心神不寧地問：“她都說了甚麼？”

皇後的手微微一顫，腕子上的玉鐲子撞到了胸前的金鎖上，收回叮的一聲響。

皇後冷靜聽著，麵上毫無神采。部下卻已經將擦手的布巾絞成了一長條。

“阿翁……”

“是陛下？”

“不必等了，忙你們的去吧。”竇長清捧著藥碗進了屋，讓芍藥從內裡關上了門。一時候內裡的風聲，語聲，腳步窸窣的聲音就一下子被隔斷了。

這句話問得冇頭冇腦，但竇長清倒是懂的。看了她一眼，放下水盆和裝著澡豆的琉璃碗，去過布巾為她擦手。

皇後有些焦急：“統共就那麼幾小我，如何會查不出來呢？”

竇長清一向等皇後說完，才悄悄一笑：“牆頭草不是大樹，要拔掉的時候也冇有那麼費事。”

世人感激不儘，芍藥趕緊疇昔為他推開寢殿的門，低聲說：“阿翁，娘娘不喜見到我們，我們在內裡等阿翁。”

“……阿誰孩子呢？”

竇長盤點了點頭，號召百合過來，就著她的手往藥碗裡看了一眼，見藥湯黃棕色，還冒著熱氣。

皇後心中本就攢著一口氣，聽他如許說，驀地一下坐了起來，緩慢地說：“他料準甚麼叻？”話音未落，俄然明白還是中了計，眼中暴露憤恨的神采，抱怨道：“阿翁，連你也算計我？”

竇長清麵色變冷：“她能活下來就是萬幸，曉得謹慎。”

“她？”皇後不屑地哼了一聲，語氣中儘是鄙薄，“賣主求榮，不成信。她本日可覺得了出息來投奔我，焉知他日不會為了出息去投奔旁人？薛嬋並未曾委曲她，你我也未曾決計拉攏她，她就已經趕著來做牆頭草了，如許的人如何用？”

這件事竇長清也說不清楚，想了半晌，歎口氣道：“翕王畢竟是一方藩王，又位份尊敬，陛下是有顧忌的。”