光武帝劉秀崩逝，太子劉莊即位，為漢明帝，2歲馬氏被封為朱紫，後宮職位僅次於皇後。

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四年，天下豐稔，方垂無事，帝遂封三舅廖、防、光為列侯。並推讓，願就關內侯。太後聞之，曰：“賢人設教，各有其方，知情麵性莫能齊也。吾少壯時，但慕竹帛，誌不顧命。今雖已老，而複‘戒之得’，故日夜惕厲，思自降損。居不求安，食不念飽。冀乘此道，不負先帝。以是化導兄弟，共同斯誌，欲令瞑目之日，無所複恨。何意老誌複不從哉？萬年之日長恨矣！”廖等不得已，受冊封而退位歸第焉。

馬氏操行高貴，孝敬暖和，立即獲得了太子劉莊專寵。

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時，平主家禦者失火，延及北閣後殿。太後覺得己過，起居不歡。時當謁原陵，自引守備不慎，慚見陵寢，遂不可，初，太夫人葬，起墳微高，太後覺得言，兄廖等立即節減。其外親有謙素義行者，輒假借溫言，賞以財位。如有纖介，則先見嚴恪之色，然後加譴。其美禮服不軌法度者，便絕屬籍，遣歸田裡。廣平、钜鹿、勝利王車騎樸實，無金銀之飾，帝以白太後，太後即賜錢各五百萬。因而表裡從化，被服如一，諸家惶恐，倍於永平時。乃置織室，蠶於濯龍中，數往觀視，覺得文娛。常與帝朝夕言道政事，乃傳授諸小王，論議經籍，述敘平生，雍和整天。

帝省詔悲歎，複重請曰：“漢興，舅氏之封侯，猶皇子之為王也。太後誠存謙善，何如令臣獨不加恩三舅乎？且衛尉年尊，兩校尉有大病，如令不諱，使臣長抱刻骨之恨。宜及吉時，不成稽留。”

永平三年，皇太後陰麗華下旨，說馬朱紫德冠後宮，宜立為後，因而馬朱紫成為正宮皇後，養子劉匾渤晌侍印b砘屎笮願窠詡螅忻賴攏韉氹誌粗亍b砘屎笏淙晃拮櫻朊韉氹賈輾蚱薅靼屎籩蛔夢任鵲鋇鋇摹p>　　永平十八年，明帝駕崩，太子劉丶次唬俏赫碌郟嘎砘屎蟊蛔鷂侍螅訃止筧撕廖醋鴟狻2壞緔耍碌勱黿鮒歡月硎霞易宸庖院罹簦約質霞易搴廖薹饃汀p>　　建初四年六月癸醜，42歲馬太後病逝於長樂宮，諡曰明德皇後。同年七月壬戌，她與明帝合葬於顯節陵。