這時，坐在壯漢中間的馬秋菊忍不住插嘴：“老爺胡塗啦，蘭皇妃十年前就被皇後害死了，我當時就是蘭皇妃的侍女，老爺見彆家女娃長得俊，就當作自個兒外孫女。我們為了老爺少點悲傷，也跟著他如何以為。”

壯漢內心“格登”一下，暗忖。這下毒手了，冇尋著正主兒，可歸去咋交差？但麵上仍不動聲色，又酬酢幾句，便起家告彆。

馬文點頭，邊嚼著飯菜邊回：“是的，懦夫，你這是要去哪呀？”

麵前是一座舊的石頭泥土屋子，牆體班駁，茅草覆頂，瞧著非常寒酸。為首壯漢勒住韁繩，不由心生疑慮，暗自思忖：“皇妃皇子怎會住在這般破敗之地？莫不是找錯了？”他翻身上馬，叮嚀其彆人在遠處候著，他決定單獨探個究竟，整了整衣衫，佯裝成過路人模樣，上前拍門討水喝。

壯漢回道：“我要去合肥縣城，瞅著您老麵善的，您莫不是上一屆的馬縣令？”

次日淩晨，天剛出現魚肚白，幾人便抖擻精力，開端四周探聽馬文故鄉地點。這合肥縣下統領村莊浩繁，找起來頗費周折，他們從城東問到城西，又沿著蜿蜒巷子一起扣問村民，直折騰到太陽將近下山，纔在一處偏僻山坳尋見馬文寓所。

壯漢滿臉堆笑，操著粗嗓門說道：“路過的，趕了老長的路，口渴得緊，老鄉，可否討一口水喝？”

馬文愈發熱忱，一個勁兒勸壯漢多吃。壯漢也不客氣，邊吃邊持續套話：“馬縣令，您有個特標緻的女兒，進宮當了皇妃，是吧？”

但哪另有阿五應她。她從速拿燈照向床，看到阿五被人砍死，再看嬰兒，也被刺死了。嚇得馬秋菊“哇”一聲大哭起來，癱坐地上。

壯漢順勢坐下，目光在屋內旁觀，並未瞧見馬秋蘭，也不見七八歲孩童身影，隻瞅見馬文佳耦，另有一對年青佳耦，女子麵龐嬌俏，是馬秋菊，男人看著渾厚誠懇，是馬秋菊的丈夫阿五，另有個尚在繈褓、咿呀揮動小手的嬰兒。

一起風餐露宿，幾人終究到了合肥縣城。縣城裡燈火透明，販子喧嘩，滿盈著炊火氣味。他們尋了家堆棧，先是飲飽喝足，又覺著不縱情，便一頭紮進了青樓，在那紙醉金迷之地風騷歡愉了一夜，全然不顧即將感染血腥之事。

為首壯漢濃眉一皺，抱拳道：“丞相放心，我等定不辱任務。”其他幾人也紛繁擁戴，摩拳擦掌，似已迫不及待要一展技藝。

剛好馬秋菊夜起去屋前麵廁所解手了。躲過了一劫。

馬文對勁之色溢於言表，放下碗筷，手捋髯毛道：“是啊，還生了個聰明靈巧、七八歲大的閨女，可惜進宮後，見麵就難咯。”

李丞相坐在書房雕花梨木椅上，麵色陰沉，手指有節拍地敲擊著桌麵，收回沉悶聲響。屋內燭火搖擺，映照著他身邊幾位身形魁偉、周身披髮肅殺之氣的親信。這幾人皆是武功妙手，因著李丞相的權勢與財帛皋牢，甘心效命於他，為其做些見不得光的活動。

馬文笑了笑，眼中透著幾分往昔榮光，點頭道：“恰是，你還熟諳我呀？”

壯漢一邊喝水，一邊看似隨便地問：“你們這兒是姓馬村嗎？”

李丞相微微抬眼，目光從他們身上掃過，陰惻惻說道：“此番任務，不但是要撤除馬秋蘭母子三人，馬文佳耦也不能留，務必全數滅口。事成以後，重賞，天然不會少了你們的份兒。記著，殺完人，把那屋子裡值錢玩意兒都網羅潔淨，安插成擄掠現場，彆落下把柄，懂了嗎？”