太後的疲累轉眼消逝在臉上，彷彿早已風俗了雍容莊嚴，卻冷若冰霜的一副皮郛，“那些女孩都還太小，麵前年紀合適，家世又拿得脫手的，隻要孟知了。”

一旁聲音嬌柔些的宮女低聲道：“像是個小主，不過......主子不像主子的。”

太背工裡捏著一枚小巧的白玉鼻菸壺，有嫋嫋的煙氣鑽入鼻息，自下而上傳來一陣清爽的涼意。簡竹忙活完，便過來為太後捶肩。她笑意極淡隧道：“太後犯不著鬨心，這一番於榮嬪那夥是竹籃打水，於我們，倒是事成了。”

過口的穿堂風吼怒而來，將蘭煜破敗的錦袍高高吹起，勾畫出她肥胖不堪的身形。任由著冷風夾帶著殘葉吹打在她薄如紙片的身材上。蘭煜，就像四周飄散的浮萍，亦是脆弱不堪的枯枝，半點風雨便能使她冇了依托。

樹影重重，印在六角窗棱上。簡竹拿一手固執葵扇，一手托著燃著沉水香的獅口香爐，所到之處悄悄一搖，便將不久前殘留下的脂粉氣和肅殺氣，一驅而散。

太後微微哼了一聲，語氣裡有曆經世事沉浮後的淡然和無謂，“一山不容二虎，哀家與先帝在時的廢後靜妃也都是博爾濟吉特氏，若冇有她被廢，輪獲得哀家坐在這麼？何況......”她冷冷一笑，“你明天冇看出來？自家姐妹起了內鬨的，現現在這宮裡也不是我們獨一份。”

簡竹倉猝欣喜道：“太後，縱使比不了骨肉嫡親，可您和老祖宗把皇上從小養到大，要說一條心絕對假不了。您還年青，將來草原上那些明珠似的女人們進了宮，都得仰仗您。”

簡竹見太後說得乏了，忙遞了一盞紅棗羹上來，緩緩道：“她既然咬定是冬巧而非戴承諾，保不齊是跟那冬巧有甚麼舊怨。不過孟知女人站出來也好，倒顯得她問心無愧了，不然難保不會讓榮嬪她們發明端倪。”

太後聞言一怔，後又安靜道：“是麼？這可奇了。難不成另有人跟我們想到了一處，早把話說到了？”她搖了點頭，“不過麵前把孟知保住最要緊，彆的的無謂刨根問底。”

太後苦笑了一陣，“哀家本來也隻是狐疑，直到前日讓你一樣拿那副《墨蘭圖》給孟知，發明她竟也識得，這才鑒定了她與這事脫不了乾係。不過哀家實在是奇了，有人替她頂包，偷著樂還來不及，如何她還跑出來給戴承諾討情了。”

而後，長夜淹冇了紫禁城，將一場喧嘩和浮華歸於沉寂。

天氣如同感化了墨汁的淨水，濃厚地化開，暈染出漸次發黑的天涯，更將蘭煜的身形諱飾得若隱若現。拖著踉蹌的身軀，蘭煜艱钜的行走在宮道上，每走一步，徹骨的疼痛便牽動著她的思路。她冇有哭，周身的傷痕觸目驚心，卻未見蘭煜臉上閃現涓滴痛苦，纖雲哭著想扶住蘭煜，卻被她一把推開，反幾次複，隻是艱钜地挪動著，一步，又一步。

簡竹恭敬道：“太後既然費了這一番工夫洗脫了孟知女人的嫌隙，今後的事，就差水到渠成了。”

雲弋到蘭煜身前，恭敬行了一禮，“小主吉利。”她也未幾話，直接蹲下，將一瓷瓶塞到纖雲手裡，“我們總捱打，太病院的金創藥都不頂用，這個卻好很多。”