蘭煜的麵色因為這幾個字悚然一驚，旋即放下了車簾。心知這是當今太皇太後，太宗天子的莊妃博爾濟吉特氏命人吊掛於此的。她冇出處一陣怕，再不敢探出頭來。

蘭煜的雙手跟著天子的一句話緩緩鬆開，不知不覺間已是攥濕了袖擺。蘭煜對天子或許冇有傾慕之心，乃至聊聊數語已經讓蘭煜感覺天威之盛，隻是蘭煜波瀾起伏的運氣，除了走進這甲第星羅的皇宮，便隻能被棄之如履，她無從挑選。

蘭煜擇了一處不甚顯眼的角落，自顧望著開得恰好的秋杜鵑。蘭煜很怕在此時不慎獲咎了哪位貴女，不時用餘光瞥著周身，彷彿是一隻受了驚嚇的金絲雀，伸直在一角，找尋著藏身之處。

騾車內並不顛簸，卻實在悶了些，此時已近酉時，天氣算不得黑，不遠處對收支人等停止查驗的保衛模糊可見，神武門如一張龐大的獸口，吞噬著白天和一應形形色色的人，恍忽間映入蘭煜眼中的，是神武門一側的幾個大字：纏足者斬立決。

風沙捲動著一次次掠過騾車，收回沙沙的響聲，直至隱冇在夕照的昏黃當中，朝那華麗的金色樊籠行去。

傍晚時分，騾車停靠在了戴佳府的門口，戴佳府高低燃起了門燈，門口粗糙蠟黃的燈罩也被換成了敞亮喜慶的紅色，走過之人皆言戴佳府高低盤算了女兒必然當選的心機。蘭煜換上了早前籌辦好的旗裝，自辰時起綰起的二把頭冇有一絲頭髮垂落，踩在腳上的花盆底，每走一步便使得發間的珠釵微微搖擺，蘭煜的臉上隻施了一層淺淡的珍珠粉，兩頰未見有過分濃厚的腮紅，卻已顯出了上佳的氣色。

太皇太後的臉上儘是笑意，道：“女子貴在德行，這冇家世，也有冇家世的好處。”

蘭煜並不是第一批入殿的秀女，待得蘭煜聽到本身名字之時，院中的滿軍旗妃嬪已是所剩未幾，但是與蘭煜的名字一同呈現在這一批秀女當中的，是鈕祜祿覓瑛、納蘭景妍、博爾濟吉特寶音、王佳清還。除卻本身與王佳氏，其他三位皆是使一眾秀女驚奇不已。

從人丁希少的京郊，到繁華熱烈的城內，四周再次變得莊嚴沉寂之時，騾車緩緩停下，便是已經到了神武門外。

選秀分初選和複選，初選前日，由本旗參領根據滿、蒙、漢的挨次和家世的凹凸停止排車，蘭煜雖家世不高，但滿軍旗的身份，還是使得其排位較為靠前。

太皇太後在蘭煜的身上打量了一圈前麵色如常，旋即向蘭煜身後的王佳氏望去。梁九功曲著腰，朝王佳氏掃了一眼，而後叫到：“正四品護軍參領華善之女，王佳清還，滿洲鑲藍旗，年十五。”聽得此言的天子，身子向後微微一側，攥緊了手中的祖母綠扳指。

“正七品管庫卓奇庶女，戴佳蘭煜，滿洲鑲黃旗，年十五”被梁九功點到名字的蘭煜，低頭微微向前一步。太皇太後的目光在蘭煜身上微微一滯，天子目光灼灼，深深看著蘭煜。蘭煜低著頭，卻在餘光之間瞥見天子的目光，冇出處地內心一緊，聖意不成測度，卻又無可何如，蘭煜內心想著，這大抵便是所謂的畏敬了。

府中高低全都出來送迎，卓奇和郭絡羅氏，另有額娘及府中幾房姨娘亦在此中，蘭煜依著端方一一拜彆，卓奇仍叮嚀道：“你此後入宮，必當保重本身。我戴佳氏的男人尚幼，你既是獨女，又是長姐，戴佳一脈，此後便維繫你身了。”