不過，眼下，還真不能獲咎他這個睚眥必報的夫子，就當是餵了狗罷。

吃過朝食，覃三壽從內屋取了個竹籃，上頭蓋著塊潔淨的藍布。

這麼一擔擱兒，世人的腳步就慢了下來。

但進了書院，便會發明，闔府高高攀沈瓊一個夫子，藏書量倒是頗豐，隻可惜不給借。

思及孩子，李麗娘忍不住感慨萬分，提及了當初送小叔子去上書院的時候，跟在沈夫人身邊的姐兒多麼靈巧敬愛，現下死了孃親，也不知沈舉人會不會好好待她。

朝野高低，凡是攻訐他時，總會用上這麼一句，“小吏出身，奉承聖上，臣恥與小人同朝。”

“可不能這麼說，沈夫人那是心善似菩薩，冇她，咱阿弟哪能做沈舉人的門生。先前辭了節禮，那也是沈夫人看咱是農戶，家裡也不餘裕，恐是拿不出那麼多的銀錢來備禮。”

被阿弟這般經驗，覃三壽也不惱，撓頭嗬嗬一笑，“這不是怕你出門跌著嘛，你是讀書人，跌個四腳朝天的，讓人笑話。”

覃九寒走著走著，卻見火線假山積雪處閃過一抹紅色。

他順手從小桌上拿了本書，隨便翻看著，心機不由得飄遠了。

十幾年了, 覃府高低被柳叔打理得如同上了箍的鐵桶, 莫說有人在他門外收回這邊惱人的聲音, 便是想遛進他覃九寒的院落也是難於上彼蒼。

嫂子李麗娘嫁進覃家五年了，兩人現在卻膝下無出，倒是也懷過，隻是雪天摔了一跤，冇保住，大略是傷了身子。

覃九寒雖知後事，現下卻無甚銀錢，有百種贏利體例，一時之間也不好拿出來，隻得讓阿兄先正視起這題目。

不然，該有多無趣。

玉泉急得直頓腳，卻見自家女人垂著個小腦袋，玉白的耳垂紅紅的，一股子手足無措。看那模樣，彷彿想拿帕子捂住臉當自個兒不存在了。

客歲夫人過世，女人一向不高興，可貴出來逛園子，又碰上這麼一堆壞興趣的傢夥。

覃三壽一急, 忙說：“阿弟，你彆乾這些粗活, 放著就是，我等會兒來掃。”

他的“恩師”，是個不折不扣的偽君子，雖有幾分學問，卻貪財好色。

但他也曉得木秀於林風必摧之的事理，便也放慢腳步，隻是不像其彆人那般探頭探腦。

他雖不在乎，有的時候卻也不屑，讀書人又如何，識得詩書，卻寡廉鮮恥。

見總算壓服阿弟了，覃三壽和老婆不由鬆了口氣，放下心口一塊大石。

院落寬廣得很，門口橫匾也有幾分文人雅士之意。

想起那位端倪暖和、待人刻薄的沈夫人，李麗娘可惜歎了口氣。

覃三壽對讀書人最是敬佩，見不得媳婦兒這麼說。

那一抹紅色掃得雖快，他倒是連料子都辯白得一清二楚，是杭綢。

做了多年權臣，比這好上千百倍的院子，莫說見過千兒八百的，就是他名下也不在少數。

覃九寒接過阿兄手裡的竹籃，朝他作了一揖，“我這就去，阿兄放心。”

*

進了書院，因是弟子前來拜節，小廝便把一世人往沈瓊的院落引。

渾厚結實的男人摸了把臉，疾步上前來，不到一刻工夫，便將巷子積雪掃得乾清乾淨。

兩人相視一笑，覃三壽笑道：“感受阿弟這年一過，彷彿長大了些。”

“那好歹也是沈舉人的親女兒，沈舉人又未娶新婦，那裡又會虐待閨女？你替那嬌嬌蜜斯愁是白愁，不如給咱閨女兒愁纔是。”