林綺年聽了，臉上暴露深思的神采。她剋日為父馳驅，替那些借債的耕戶記賬，累得肥胖了一些。此時仍舊穿戴一身古道袍，更加顯得身形文弱。

管家低著頭：“郎君說玩膩了，想賣了，何況……何況娘子既然要府裡統統從簡，這婢妾賣幾個，也是省點用度。”

“來借債的耕戶也多是麵黃饑瘦，扶老攜幼。”

各豪族官僚中，有些目光稍稍“長遠”一些的，將收八成的地租，減到收七成。

聞聲這個族老的喊聲，瘦高個的年青人站起來，抬起鬥笠下烏黑的臉，看起來十六七歲的模樣：“父親病了。叔祖，您請回。”

林嗣宗歎道：“百姓借債，常常是為了對付喪葬、疾病、春荒等告急的存亡大事，並不是用來打井、置牲口來增加支出。是以借債後，百姓的餬口與支出並無改良。可歎族裡明知這一點，還是逼他們還雙倍錢。如果不能定時還債，族裡照往昔的例，就要加收地租。這在荒年，豈不是草菅性命？”

一個白髮族老捶胸哭道：“亂族之人！亂族之人！當年便不該推他這敗家子為族長！”

就有人要上前脫手。

他們是來找林嗣宗的。

顯赫的也很多。隻是這一年，林家就連中等族人的日子，都不大好過了。

那天到底如何樣了，林綺年獨坐在房中，並不曉得。

“如何回事？”

哭訴的人擠滿了林家祠堂。

林嗣宗垂憐地撫摩女兒的發頂：“剋日府裡統統從簡，綺年可怨為父苦著你？”

管家比來吃油水少的東西，吃得愁眉苦臉：“稟娘子，是大郎君要發賣了這個婢妾。”

林嗣宗年過四十，卻已經兩鬢有霜，臥在床上，病容裡神采帶著一些灰白。

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“押了去處林嗣宗討端方！”

彼蒼呀！哪怕是百年一遇的蝗災，誰傳聞哪家朱門宗族為照顧劣等人，而隻收三成租的？

林綺年剛喊了一聲爹，林嗣宗就打了她一掌：“我教你聽到長輩來，就通報。違逆女卻不聽勸！歸去閉門思過！”

正說著，就聽院外一陣哭喊聲，喧鬨聲。

瞥見女兒領著一個侷促的小腳女人出去，林嗣宗明顯也聞聲了外邊的事情，笑道：“綺年籌算如何安設？”

少女烏黑的臉上，眼下有些青黑，這是冇歇息好的原因。她揉了揉眼角，不耐煩地朝那婢妾喝了一聲：“哭！哭能救你？”

林綺年蹙著眉，麵色肅但是憂愁，低聲道：“女兒已經擬了父親的令，傳下去了。隻是……我家減租到三成，又外借無息的債，卻還是傳聞有整戶餓死的百姓。”

小腳女人顫微微接了。又開端哭，然後向林綺年拜了拜。

林綺年問道：“為何發賣？”

叔祖用老樹枝一樣的手趕了趕：“一個賠錢貨……邊去……”

年青人不為所動，隻是說：“諸位長輩的來意，是要為族裡的縮衣節食討個公道。隻是依小輩的定見，族裡省一點口糧，便可少逼死幾村人家。何樂不為？”

那些為官的富族人，哭訴本身家，用度嚴峻，家中的後代妻妾，吃用都次了一等，用不得最時新的雲錦，辦不得最精美的珠玉金銀頭麵，出去寒暄，人家都笑自家的家眷後進了。

林綺年出來的時候，道：“爹，是女兒一時激憤，出言不遜。您不必為女兒，向宗族低頭。”