牛氏氣沖沖抱怨了一大通，氣一時不順，咳了起來。虎嬤嬤趕緊替她拍背撫胸，等她順了氣，又給她倒了茶，勸道：“太太彆活力。親家太太看起來並冇有怪我們家的意義，隻是感覺二奶奶脾氣刻薄，怕桑姐兒將來要吃她的虧。雖說桑姐兒另有老爺、太太護著，不怕將來婚事有甚麼不好，但女孩兒就算出嫁了，也少不了孃家人撐腰。桑姐兒隻要梓哥兒一個兄弟，偏又是二奶奶生的。如果趕上個不刻薄的人家，欺負桑姐兒冇有孃家兄弟護著，給她氣受，可叫桑姐兒如何辦呢？親家太太感覺，如果桑姐兒嫁回關家去，就算冇有兄弟，也不會有人給她氣受了。”

牛氏一愣，旋即有些憤怒起來：“親家太太這是啥意義？桑姐兒才幾歲呢？就要給她提及親來。我跟老頭子還活著呢，用得著關家人來操心桑姐兒的婚事？親家太太是感覺我們老倆****不了幾年了，冇體例撐到桑姐兒出嫁，還是感覺我們偏疼，為了孫子的親孃，就不顧孫女兒死活了？！”

秦老先生一邊笑著，一邊無法搖著頭，掀了簾子出去了。

就在傍晚的時候，縣城裡傳來了動靜，關老爺子冇撐下去，在申正時分嚥了氣。

牛氏撇嘴道：“就算他提了，也不能承諾。孩子大了也不能承諾！歸正我是不會把桑姐兒嫁去關家的。他家家教不好，平哥媳婦倒罷了，他家小女兒從小就被寵壞了。他家又隻要關秀一個男娃子，天曉得會不會也被寵壞了？我可捨不得叫桑姐兒去受他家的氣。如果嫁了彆家，桑姐兒被欺負時，還能希冀親姥姥親孃舅去撐腰。如果嫁進關家，被他家孫子欺負了，桑姐兒可就真真求救無門了，那才糟糕透頂呢！”

秦老先生的神采也變得嚴厲起來，想了想，悄悄點頭道：“應當不至於……親家公若真的撐不疇昔了，關家的書院也許會大不如前，但一定就式微了。你彆忘了，他家另有個吳少英呢。少英得綏德知州賞識，已經定了要補官，隻是因親家公的病情，遲遲未去罷了。關家與少英本是嫡親，又對他有大恩，以少英為人，定不會棄關家於不顧的。有這門親戚支撐，縣中誰又能藐視了關家？”

因為長媳關氏恭敬，她疇前不如何看得起關家的，也待親家客氣幾分，拿他家做個平起平坐的親戚來往。可關家有很多行事分歧端方，她原是看不上的，不過給長媳麵子，纔不說甚麼。現在長媳死了，她顧恤孫女兒成了孤兒，也樂意讓桑姐兒與孃家靠近。但如果關家為了好處，打桑姐兒的主張……她就不能忍了！

牛氏向虎嬤嬤命令：“去小書房瞧瞧，老爺歇午覺可起來了？如果起來了，就請他過來，說我有要事跟他籌議。”

張媽支支唔唔了一下，才說：“姐兒睡著了，可她的藥還冇熬呢，我在這裡脫不開身，正不知該如何辦，隻好來問嬤嬤。”

牛氏衝著地上啐了一口：“我還一肚子委曲呢！平哥媳婦和桑姐兒是刻苦了，但我和老頭子也冇偏幫姓何的。姓何的要做滾刀肉，我們也冇籌算手軟，可從冇有為了孫子，不顧孫女死活的事理。我雖病著，也強撐著安撫了平哥媳婦半日，勸她看開些，也許桑姐兒能好起來呢？若實在不能好了，我親身做主，把梓哥兒過繼給她做兒子。若她不樂意，那就給她籌辦一份嫁奩，當女兒似的嫁出去，毫不會讓她一輩子冇個成果。我連壓箱底的田單都拿出來給她了，她自個兒不要，還說會孝敬我們老倆口一輩子。當時說得好好的，誰能想到冇過幾天，她就自個兒上了吊！我能怨誰去？她人都死了，留下桑姐兒一小我孤零零的，我不說她狠心不要孩子，關家人倒怪我們讓他家女兒吊頸了？！”