平夫人見世人議定，便一鼓掌，堂外候著的婆子們魚貫而入，捧來筆墨紙硯，在各位女人案前都放下一份。“我瞧見這四怡堂院中有幾株甚大的海棠樹，我們也附庸風雅一回，以此為題。”平夫人喚了一丫環上來，道：“然隻是湊趣，若大夥兒磨久了反倒有趣，便限定兩炷香以內。”

“是呢，乾女人過會兒能夠好都雅看。”蘇妙真略誇了她二人幾句，便進堂內。另有丫環出去引她入坐。見堂上七個一溜的透雕護屏矮足椅，椅前置放了兩個黑漆描金小幾，心知那都是各府夫人所坐處。低頭看本身的，座前的乃是一芍藥紋樣雕漆圓幾，旁人的都是方幾，有梅花牡丹，也有海棠芙蓉的，不免一笑：“怎偏我是圓的？”

寧禎揚身份高，當即各府誥命忙讓叫起，隨即見各府子侄們都已經拜過，便讓丫環們打起堂前湘簾，然後就是席開斑斕，屏列芙蓉……

傅絳仙咬唇，竟有些侷促，道：“你覺得我不曉得麼。我這輩子和這位錢傳臚是必定冇戲的，以是我才裝一裝，真讓我裝一輩子，卻不成能！歸正，我也不求彆的，隻要能讓他模糊記得我這小我，曉得我不是嬌蠻癡人便能夠了。”

蘇妙真一口麵差點噎著，往堂上一看，見世人都不反對，內心一時叫苦。她曆遍大大小小的宴會，曉得這時候冇甚麼文娛，各府女眷們又想玩得風雅，席間多是作詩行令。若這裡隻要自家人，她還好出聲反對的，可恰好有平家顧家！

丫環笑道：“本預備的都是方幾，怎奈有一個不是，我們夫人瞧了還忙活了一陣，說彆人都是方幾，偏剩一個女人用圓的，那多不好……還是王奶奶說女人平時甚愛芍藥，才抬出來用了。”

“但是一來，那錢傳臚一定喜好舞文弄墨的女子。二來，他便真喜好，你這也是弄虛作假，即使得了劣等，讓他另眼相看，你也不必然能嫁給他啊，退一步講，就是能嫁給他，今後總要露餡，又有甚麼意義呢？”

傅絳仙脾氣急，冇想到竟然喜好文弱型的男人。蘇妙真低聲道：“那你明顯不會寫詩，等香燃完了，你是要扯談一首麼？”

蘇妙真與蘇妙娣從後院由東北角門進入, 被引入北正堂內, 侍在門邊的兩個丫環揭開起垂地湘簾, 笑道：“這會兒人冇來齊，乾女人倒來得早。”蘇妙真聽這稱呼, 便知這兩丫環乃是鎮遠侯府的下人。

正深思間，瞥目睹身邊的傅絳仙也埋頭提筆，似在寫詩，不由吃了一驚。近身去看，那紙上半個字也冇有，還是一片烏黑。

又有婆子出去請戲，各府夫人籌議點了三折，傅絳仙愛聽三國故事，走到傅夫人跟前懇求著點了一出《三英戰呂布》。不一時，便聽外頭猛張飛聲哼哼哈哈地唱起來：

蘇妙真立在門邊，回身望一眼, 見那一排闊大富強的海棠樹前, 確切搭起個戲台。戲台和海棠樹把那東配房三間擋得嚴嚴實實, 幾近隻能瞥見些簷角掩映此中。

傅夫人被推舉為香首，進香事件非論大小，皆由她籌辦。蘇妙真天然也知，現在便淺笑著道：“這班子是府裡的家班麼？”

前院共有九間配房, 在東北角、西南角各開兩扇角門。北正堂是各府太太女人們坐席的場合, 男客們須得避諱，便被安排在西敞廳。

蘇妙真往文婉玉處一看，見她目光悠悠，正望向檻外。蘇妙真順著她的視野看去，卻隻見到西敞廳的簷角過道。西敞廳傳來模恍惚糊的男聲，蘇妙至心道：本來是為了那西敞廳裡的吳王世子，婉玉希冀著一展技藝，幸虧將來夫君麵前落個好印象。