“前年平南莊的劉老莊頭病重，厥後換了呂安貴當莊頭。呂安貴一家是大前年來平南莊乾活的，劉老莊頭十年前在近南縣城收留了一批外埠逃荒來的災黎，我們和呂安貴一家就在此中。平南莊的莊民大多是十多年前收留出去的人。本來安平府冇設平南莊的跑事，前年新設了跑事薜昌平專管帳目和外務。我們幾兄弟常常跟著他進城送物質。客歲前薜昌平說我們一年到頭辛苦得很，到手的支出微薄，不如公道的嘉獎點，開初也不知他如何弄的，每個月都獎半兩或者一兩銀子給我們，起先我們也怕，厥後他說我們傻，不過是城裡幾家鋪子的買賣比往年都好，交回安平府的銀子少交了一點點罷了，我們怕事，就說主子的錢可不敢貪汙，他說又冇少交過，比往年都有多交，不就是把額的紅利，略略給大師分了一點？

榮兒瞭望四周，內心有一些沉重。

保護侍從長不是甚麼官，說來也冇入流，但是跟著侯爺的親從，身份比個副把總崇高很多。

“就先審莊裡這幾個！”

薜昌劃一被縛跪在地上，密密麻麻的竟有三十八人。

熏陶對榮兒道：“前廳必定死了很多人。三蜜斯還是先在眺台上呆著。”

榮兒笑著向楊千夫行半個禮，“感謝楊大人。”

“有勞千夫長。”榮兒感激隧道。

“這是保護兵熏陶，是我父親的保護侍從長。”榮兒先容道。

語琴笑道：“今後你也跟我們一起去安平府吧。府裡還要些小廝。”

榮兒提示，“你先派人取藥救治胡莊頭他們。”

“用兵需先顛末縣衙。但環境告急，這幫人可謂造反。我帶兵本是庇護一方安樂。出了此事，有義不容辭的任務在內。小的先去緝拿要犯！”楊千夫留了二十人下來，給一個小頭子交代道，“黃副把總這裡你且聽三蜜斯的安排”。

榮兒他們回到眺台上。

黃副把總三十五六，長得周遭的臉，行動沉練，茂發兒拱手道，“謹聽三蜜斯叮嚀。”

前庭早早掛起敞亮的燈籠。

“薜昌平死了。”沉醉氣惱地摸了摸他的呼吸，已經斷氣。

黃副把總恭敬隧道：“是。”

楊千夫驚道，“這麼說薜家有奪嫡之嫌？三蜜斯既然冇事，我留些人在此保護，彆的跟我去緝拿薜昌平！”

死就死，歸恰是薜家的人搞出大事，即便保得薜氏不死，此次後薜氏必定也是在安平府再呆不下去。榮兒沉著隧道：“再審彆的人！”

榮兒等從眺台高低去，到了前廳。

“馬老邁。你招不招？”跟著楊千夫長的喝問，一個兵士的馬鞭狠狠打在馬老邁身上。

楊千夫帶著彆的三十人走了。

“小的不敢當。”楊千夫四十的年紀，長著一張紅色的臉膛，目光炯炯攔著她，笑道：“三蜜斯冇事。不知莊裡到底何事？”

馬老邁遍身是血漬，昂首看著榮兒，終究說道：“三蜜斯。是我們受了薜昌平的好處引誘。隻是此事的確與家中的婦孺白叟無關。若我招了，三蜜斯可否放我家的婦孺白叟一條活路？”