周氏之父周泉原任齊郡郡尉，時薑家家主薑普任青州兵曹，兩人道情相投，乾係非常要好，後代年紀相若，自小定下婚事。薑述之父薑乩為青州名流，師從大儒高經，曆任博昌縣長、臨濟縣令，為官清正有威，退隱以來年年考評皆優，年二十六升樂安太守。無法天妨英才，退隱樂安太守不久，屬縣高宛呈現役情，薑乩征召醫者同赴役區觀察災情，不幸

周氏出身廬江舒縣周家，二叔周景、大兄周忠前後出任太尉，出身名家大族。周氏為周家嫡女，奪目能斷，雖是女子之身，才學問見不亞於男人。出閣之前，周家主母身材病弱，周氏十一歲代母掌管周家內事，辦事公道，井然有序，周府高低俱稱道之。

周氏見卜懷並未放棄醫治，心中頓時燃起但願，讓仆人從速取火送來，親身上前為薑述撤除衣物。老者銀針過火，運針如飛，不一會工夫，患者肥胖的身材上便插滿銀針。卜懷運針結束，又細心把了一評脈，麵色逐步變得凝重起來，道：“籌辦大盆、熱水、補湯。”

卜懷撚鬚深思一會，緩緩說道：“醫者能解此症者，唯譙郡華佗、長沙張機或能為之。靈魂驚散之症，除醫者外，巫者、羽士亦有奇法可治。神通巫者，以甘陵甘始、陽城儉為最。道家唯琅琊宮最為神通，南華真人神仙中人，但多年不在人間行走，其徒子徒孫為數浩繁，唯左慈、於吉兩位道長申明最著。”

周氏說到這裡，見丫環抬上澡盆，仆人也送來熱水，先止住話頭，讓仆人丫環遵循卜懷叮嚀安插。諸事籌辦結束，卜懷嚐嚐水溫合適，將患者抱入澡盆，扶著坐好，用手拭著水溫，叮嚀婢女不竭注入熱水。不一時，室內熱氣騰騰，盆內水溫漸高，患者皮膚變成粉紅色。又過一會，卜懷見火候已到，一把將薑述從盆裡撈起，提起雙足，使其頭下腳上，驀地顫栗，患者口鼻頓時溢位無數烏黑液體。卜懷抖了一會，複將患者浸入熱水，喂其喝下一些淨水。如此數次循環，直至患者口鼻流出的液體規複常色，方將他抱到榻上，讓丫環喂他喝些蔘湯。

見薑述呼吸普通，周氏苦衷放下大半，忽聞卜懷所言，心又被吊了起來，急問道：“何人能解此症？”

莊嚴而悲慘的氛圍非常壓抑，世人受薑周氏情感傳染，皆麵露悲色。正在此時，一名神采微黑、麵孔清奇的中年文士，倉促走進宅子，見狀神采大變，急請身後一名鬚髮皆白的老者敏捷入房。周氏哀思之餘，神智已經有些不清，發明有人近前，下認識死死抱著獨子，喃喃道：“述兒不會有事，述兒會好起來的……”

奪目標電弧飛臨的頃刻，他才明白夏雨中安步毫不浪漫，立足高處悟道更是笨拙，但統統已經冇法挽回，悔意初生之際，耳旁響起震耳的雷鳴聲。雷聲停下之際，他已然消逝不見……

雨略藐小些，傘下一圈雨幕變成串串雨簾，立足環顧，這才發明於思路狼籍之際，已信步來到晨練常至的小山上，遠方煙雨昏黃，樓宇模糊其間，似是海市蜃樓，是實非實是虛非虛，不由生出一絲明悟：“或許人生本是虛的，如手中緊緊握住的傘，放下傘後也就變成虛無，隻留下方纔握傘的感受，跟著時候流逝，存留在影象裡的感受也會逐步淡化，終究消逝得無影無蹤，乃至留不下半點影子。實是虛非虛，虛非空即空。”