當下司馬懿、曹爽，扶太子曹芳即天子位。芳字蘭卿，乃睿乞養之子，秘在宮中，人莫知其所由來。因而曹芳諡睿為明帝，葬於高平陵；尊郭皇後為皇太後；改元正始元年。司馬懿與曹爽輔政。爽事懿甚謹，一應大事，必先啟知。爽字昭伯，自幼出入宮中，明帝見爽謹慎，甚是愛敬。爽門下有客五百人，內有五人以浮華相尚：一是何晏，字平叔；一是鄧颺，字玄茂，乃鄧禹以後；一是李勝，字公昭；一是丁謐，字彥靖；一是畢軌，字昭先。又有大司農桓範字元則，很有智謀，人多稱為智囊。此數人皆爽所信賴。

睿病漸危，急令使持節詔司馬懿還朝。懿受命，徑到許昌，入見魏主。睿曰：“朕唯恐不得見卿；本日得見，死無恨矣。”懿頓首奏曰：“臣在途中，聞陛下聖體不安，恨不肋生兩翼，飛至闕下。本日得睹龍顏，臣之幸也。”睿宣太子曹芳，大將軍曹爽，侍中劉放、孫資等，皆至禦榻之前。睿執司馬懿之手曰：“昔劉玄德在白帝城病危，以季子劉禪托孤於諸葛孔明，孔明是以竭儘虔誠，至死方休：偏邦尚然如此，何況大國乎？朕季子曹芳，年才八歲，不堪掌理社稷。幸太尉及宗兄功臣舊臣，極力相輔，無負朕心！“又喚芳曰：仲達與朕一體，爾宜還禮之。“遂命懿攜芳近前。芳抱懿頸不放。睿曰：太尉勿忘季子本日相戀之情！“言訖，潸然淚下。懿頓首流涕。魏主昏沉，口不能言，隻以手指太子，斯須而卒；在位十三年，壽三十六歲，時魏景初三年春正月下旬也。

何晏告爽曰：“主公大權，不成拜托彆人，恐生後患。爽曰：司馬公與我同受先帝托孤之命，安忍背之？“晏曰：昔日先公與仲達破蜀兵之時，累受此人之氣，因此致死。主公如何不察也？“爽驀地覺悟，遂與多官計議伏貼，入奏魏主曹芳曰：司馬懿功高德重，可加為太傅。“芳從之，自是兵權皆歸於爽。爽命弟曹羲為中領軍，曹訓為武衛將軍，曹彥為散騎常侍，各引三千禦林軍，任其出入禁宮。又用何晏、鄧颺、丁謐為尚書，畢軌為司隸校尉，李勝為河南尹：此五人日夜與爽議事。因而曹爽門下來賓日盛。司馬懿推病不出，二子亦皆退職閒居。爽每日與何晏等喝酒作樂：凡用衣服器皿，與朝廷無異；各處進貢玩好珍奇之物，先取上等者入己，然掉隊宮，才子美女，充滿府院。黃門張當，諂事曹爽，私選先帝侍妾七八人，送入府中；爽又選善歌舞良家後代三四十人，為家樂。又建重樓畫閣，造金銀器皿，用巧匠數百人，日夜事情。卻說何晏聞平原管輅明數術，請與論《易》。時鄧颺在坐，問輅曰：“君自謂善《易》而語不及《易》中詞義，何也？”輅曰：“夫善《易》者，不言《易》也。”晏笑而讚之曰：“可謂要言不煩。”因謂輅曰：“試為我卜一卦：可至三公否？“又問：連夢青蠅數十，來集鼻上，此是何兆？“輅曰：元、愷輔舜，周公佐周，皆以和惠謙恭，享有多福。今君侯位尊勢重，而懷德者鮮，畏威者眾，殆非謹慎求福之道。且鼻者，山也；山高而不危，以是長守貴也。今青蠅臭惡而集焉。位峻者顛，可不懼乎？願君侯裒多益寡，非禮勿履：然後三公可至，青蠅可驅也。“鄧颺怒曰：此鬚生之常談耳！“輅曰：鬚生者見不生，常談者見不談。“遂拂袖而去。二人大笑曰：真狂士也！“輅到家，與舅言之。舅大驚曰：何、鄧二人，威權甚重，汝何如犯之？“輅曰：吾與死人語，何所畏耶！“舅問其故。輅曰：鄧颺行步，筋不束骨，脈不製肉，起立傾倚，若無手足：此為鬼躁之相。何晏視候，魂不守宅，血不華色，精爽煙浮，容若槁木：此為鬼幽之相。二人遲早必有殺身之禍，何足畏也！“其舅痛罵輅為狂子而去。