而操帥將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，掠奪金寶。至令聖朝流涕，士民傷懷！操又特置發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。身處三公之位，而行桀虜之態，汙國害民，毒施人鬼！加其詳確慘苛，科防互設；罾繳充蹊，坑阱塞路；舉手掛收羅，動足觸機陷：是以兗、豫有無聊之民，帝都有籲嗟之怨。曆觀載籍，無道之臣，貪殘暴烈，於操為甚！幕府方詰外奸，未及整訓；加緒含容，冀可彌縫。而操豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧撓棟梁，孤弱漢室，除滅忠正，專為嫋雄。往者伐鼓北征公孫瓚，強寇桀逆，拒圍一年。操因其未破，陰交書命，外援王師，內相掩襲。

卻說陳登獻計於玄德曰：“曹操所懼者袁紹。紹虎踞冀、青、幽、並諸郡，帶甲百萬，文官武將極多，今何不寫書遣人到彼求救？”玄德曰：“紹向與我未通來往，今又新破其弟，安肯互助？”登曰：“其間有一人與袁紹三世通家，若得其一書致紹，紹必來互助。”

及學成而歸。融歎曰：“得我學之秘者，惟鄭玄一人耳！”玄家中侍婢俱通毛詩。一婢嘗忤玄意，玄命長跪階前。一婢戲謂之曰：“胡為乎泥中？”此婢回聲曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”其風雅如此。桓帝朝，玄官至尚書；後因十常侍之亂，棄官歸田，居於徐州。玄德在涿郡時，已曾師事之；及為徐州牧，不時造廬就教，還禮特甚。當下玄德想出此人，大喜，便同陳登親至鄭玄家中，求其作書。玄慨然依允，寫書一封，付與玄德。玄德便差孫乾星夜齎往袁紹處送達。紹覽畢，自忖曰：“玄德攻滅吾弟，本不當互助；但重以鄭尚書之命，不得不往救之。”遂聚文武官，商討發兵伐曹操。謀士田豐曰：“兵起比年，百姓疲弊，倉廩無積，不成答覆雄師。宜先遣人獻捷天子，若不得通，乃表稱曹操隔我王路，然後提兵屯黎陽；更於河內增益舟楫，繕置軍火，分遣精兵，屯紮邊鄙。三年當中，大事可定也。”謀士審配曰：“不然。以明公之神武，撫河朔之強大，發兵討曹賊，易如反掌，何必拖延日月？”謀士沮授曰：“製勝之策，不在強大。曹操法律既行，士卒簡練，比公孫瓚坐受困者分歧。今棄獻捷良策，而興知名之兵，竊為明公不取。”謀士郭圖曰：“非也。兵加曹操，豈曰知名？公道當及時早定大業。願從鄭尚書之言，與劉備共仗大義，剿除曹賊，上合天意，下合民情，實為幸甚！”四人爭辯不決，紹躇躊不決。忽許攸、荀諶自外而入。紹曰：“二人多有見地，且看如何主張。”二人見禮畢，紹曰：“鄭尚書有書來，令我起兵助劉備，攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？”二人齊聲應曰：“明公以眾克寡，以強攻弱，討漢賊以扶王室：起兵是也。”紹曰：“二人所見，正合我心。”便商討發兵。先令孫乾回授鄭玄，並約玄德籌辦策應；一麵令審配、逢紀為統軍，田豐、荀諶、許攸為謀士，顏良、文醜為將軍，起馬軍十五萬，步兵十五萬，共精兵三十萬，望黎陽進發。分撥已定，郭圖進曰：“以明公大義伐操，必須數操之惡，馳檄各郡，聲罪致討，然後名正言順。”紹從之，遂令書記陳琳草檄。琳字孔璋，素有才名；靈帝時為主簿，因諫何進不聽，複遭董卓之亂，出亡冀州，紹用為記室。當下領命草檄，援筆立就。其文曰：