卻說周瑜得勝回寨，犒賞全軍，一麵差人到吳侯處報捷。當夜瑜登高張望，隻見西邊火光接天。擺佈告曰：“此皆北軍燈火之光也。”瑜亦心驚。次日，瑜欲親往探看曹軍水寨，乃命清算樓船一隻，帶著鼓東，隨行健將數員，各帶強弓硬弩，一齊上船迤邐進步。至操寨邊，瑜命下了矴石，樓船上鼓樂齊奏。瑜暗窺他水寨，大驚曰：“此深得水軍之妙也！”

問：“水軍都督是誰？”擺佈曰：“蔡瑁、張允。”瑜思曰：“二人久居江東，諳熟水戰，吾必設想先除此二人，然後能夠破曹。”正窺看間，早有曹軍飛報曹操，說：“周瑜偷看吾寨。”操命縱船擒捉。瑜見水寨中燈號動，急教收起矴石，兩邊四下一齊輪轉櫓棹，望江麵上如飛而去。比及曹寨中船出時，周瑜的樓船已離了十數裡遠，追之不及，回報曹操。

操於眾將內選毛玠、於禁為水軍都督，以代蔡、張二人之職。細作探知，報過江東。周瑜大喜曰：“吾所患者，此二人耳。今既剿除，吾無憂矣。”肅曰：“都督用兵如此，何愁曹賊不破乎！”瑜曰：“吾料諸將不知此計，獨占諸葛亮識見勝我，想此謀亦不能瞞也。子敬試以言挑之，看他知也不知，便當回報。“恰是：還將反間勝利事，去試從旁冷眼人。未知肅去問孔明還是如何，且看下文分化。

今搶先立水寨，令青、徐軍在中，荊州軍在外，每日教習精熟，方可用之。“操曰：汝既為水軍都督，能夠便宜處置，何必稟我！“因而張、蔡二人，自去練習水軍。沿江一帶分二十四座水門，以大船居於外為城郭，劃子居於內，可通來往，至晚點上燈火，照得天心水麵通紅。旱寨三百餘裡，炊火不斷。

乾葛巾布袍，駕一隻小舟，徑到周瑜寨中，命傳報：“故交蔣乾相訪。”周瑜正在帳中議事，聞乾至，笑謂諸將曰：“說客至矣！”遂與眾將附耳低言，如此如此。眾皆報命而去。瑜整衣冠，引從者數百，皆錦衣花帽，前後簇擁而出。蔣乾引一青衣小童，昂但是來。

曹軍敗回。操登旱寨，再整軍士，喚蔡瑁、張允責之曰：“東吳兵少，反為所敗，是汝等不消心耳！”蔡瑁曰：“荊州水軍，久不練習；青、徐之軍，又素不習水戰。故爾致敗。

瑜複攜乾入帳，會諸將再飲；因指諸將曰：“此皆江東之英傑。本日此會，可名群英會。”飲至天晚，點上燈燭，瑜自起舞劍作歌。歌曰：“丈夫處世兮建功名；建功名兮慰平生。慰平生兮吾將醉；吾將醉兮發瘋吟！”歇罷，滿座歡笑。

乾曰：“隻消一童隨往，二仆駕舟，其他不消。”操甚喜，置酒與蔣乾送行。

操問眾將曰：“昨日輸了一陣，挫動銳氣；今又被他深窺吾寨。吾當作何計破之？”言未畢，忽帳下一人出曰：“某自幼與周郎同窗交契，願憑三寸不爛之舌，往江東說此人來降。”曹操大喜，視之，乃九江人，姓蔣，名乾，字子翼，現為帳下幕賓。操問曰：“子翼與周公瑾相厚乎？”乾曰：“丞相放心。乾到江左，需求勝利。”操問：“要將何物去？”

瑜拜迎之。乾曰：“公瑾彆來無恙！”瑜曰：“子翼良苦：遠涉江湖，為曹氏作說客耶？”

乾取出版信，將上項事一一說與曹操。操大怒曰：“二賊如此無禮耶！”即便喚蔡瑁、張允到帳下。操曰：“我欲使汝二人進兵。”瑁曰：“軍尚未曾練熟，不成輕進。”操怒曰：“軍若練熟，吾首級獻於周郎矣！”蔡、張二人不知其意，惶恐不能答覆。操喝軍人推出斬之。斯須，獻頭帳下，操方覺悟曰：“吾入彀矣！”先人有詩歎曰：“曹操奸雄不成當，一時狡計中周郎。蔡張賣主求生存，誰料目前劍下亡！”眾將見殺了張、蔡二人，入問其故。操雖心知入彀，卻不肯認錯，乃謂眾將曰：“二人怠慢軍法，吾故斬之。”眾皆嗟呀不已。