魯肅是個寬仁父老，見玄德如此哀思，隻得應允。玄德、孔明拜謝。宴畢，送魯肅下船。徑到柴桑，見了周瑜，具言其事。周瑜頓足曰：“子敬又中諸葛亮之計也！當初劉備依劉表時，常有兼併之意，何況西川劉璋乎？似此推調，未免累及老兄矣。吾有一計，使諸葛亮不能出吾算中。子敬便當一行。”肅曰：“願聞妙策。”瑜曰：“子敬不必去見吳侯，再去荊州對劉備說：孫、劉兩家，既結為親，便是一家；若劉氏不忍去取西川，我東吳起兵去敢，獲得西川時，以作嫁資，卻把荊州交還東吳。”肅曰：“西川迢遞，取之非易。都督此計，莫非不成？”瑜笑曰：“子敬真父老也。你道我端的去取西川與他？我隻以此為名，實欲去取荊州，且教他不做籌辦。東吳軍馬收川，路過荊州，就問他索要賦稅，劉備必定出城犒軍。當時乘勢殺之，篡奪荊州，雪吾之恨，解足下之禍。”

孔明曰：“有何難見？當初我仆人借荊州時，許下獲得西川便還。細心想來，益州劉璋是我仆人之弟，普通都是漢朝骨肉，若要發兵去取他城池時，恐被外人唾罵；若要不取，還了荊州，那邊安身？若不還時，於尊舅麵上又欠都雅。究竟兩難，是以淚出痛腸。”孔明說罷，震驚玄德衷腸，端的捶胸頓足，放聲大哭。魯肅勸曰：“皇叔且休煩惱，與孔明從長計議。”孔明曰：“有煩子敬，回見吳侯，勿惜一言之勞，將此煩惱情節，懇告吳侯，再容幾時。”肅曰：“倘吳侯不從，如之何如？”孔明曰：“吳侯既以親妹聘嫁皇叔，安得不從乎？望子敬善言答覆。”

任務至東吳，周瑜、程普各受職訖。周瑜既領南郡，愈思報仇，遂上書吳侯，乞令魯肅去討還荊州。孫權乃命肅曰：“汝昔保借荊州與劉備，今備拖延不還，等候何時？”肅曰：“文書上明白寫著，得了西川便還。”權叱曰：“隻說取西川，到今又不動兵，不等老了人！”肅曰：“某願往言之。”遂乘船投荊州而來。卻說玄德與孔明在荊州廣聚糧草，調練軍馬，遠近之士多歸之。忽報魯肅到。玄德問孔明曰：“子敬此來何意？”孔明曰：“昨者孫權表主公為荊州牧，此是懼曹操之計。操封周瑜為南郡太守，此欲令我兩家自相兼併，他好過中取事也。今魯肅此來，又是周瑜既受太守之職，要來索荊州之意。”玄德曰：“何故答之？”孔明曰：“若肅提起荊州之事，主公便放聲大哭。哭到悲切之處，亮自出來解勸。”

操自赤壁敗後，常思報仇；隻疑孫、劉併力，是以不敢輕進，時建安十五年春，造銅雀台成，操乃大會文武於鄴郡，設席道賀。其台正臨漳河，中心乃銅雀台，左邊一座名玉龍台，右邊一座名金鳳台，各高十丈，上橫二橋相通，千門萬戶，金碧交輝。是日，曹操頭戴嵌寶金冠，身穿綠錦羅袍，玉帶珠履，憑高而坐。文武侍立台下。

魯肅入見。禮畢，曰：“吳侯甚是獎飾皇叔大德，遂與諸將商討，起兵替皇叔收川。取了西川，卻換荊州，以西川權當嫁資。但軍馬顛末，卻望應些賦稅。”孔明聽了，忙點頭曰：“可貴吳侯美意！”玄德拱手稱謝曰：“此皆子敬善言之力。”孔明曰：“如雄師到日，即當遠接犒勞。”魯肅暗喜，宴罷辭回。