唯有薑維，一遍對付對付，一遍籌思東行打算。明天另有半天行獵的安排，留給他的時候未幾了。

他又解下腰間的佩刀，交於關興手上，笑道：“辛苦安國跑這一遭，倉促之間尋不到甚麼寶貝，就以此刀相贈。這把刀名喚‘炎興’，正巧此中一字與你名字相重。”

君主親軍保護使者，本就是誇耀之事，二來荊州地界大戰方興，確切不承平，劉備不疑有他，點頭道：“還是孝直想的殷勤，此事就此決定罷。”他還是有些不放心，又彌補道：“伯約，沿途郡縣你便宜行事便也罷了，但見了雲長，定要恭敬。他性子剛烈，你千萬不成劈麵衝撞。”

當日關羽上表要求北伐，他與劉備、諸葛亮三人顛末廟算，以為當時魏國正處於內有內亂，北伐具有傑出的內部前提，遂分歧同意關羽之請。目標在於篡奪襄陽樊城一帶，使得漢中、上庸、襄樊連城一片，蜀國東部一線則能夠長江、漢水為界，北拒曹魏，東讓孫吳。

就在此時，法正俄然笑道：“當年前將軍義之地點，封金掛印，千裡單騎；伯約也是大義淩然，棄暗投明，兩位皆是忠義之人，若得相見，必當是一樁嘉話呀。”

劉備舉杯道：“有賴諸君奮勇，興複漢室之日不遠矣，飲勝，為前將軍賀！”

張苞一拳砸向他的肩窩，笑道：“好久未見，也不曉得你小子的技藝有冇有拉下，明日與俺比過再說。本日不談技藝，先在酒量上決個勝負！”

薑維沉聲道：“末將新附之人，唯恐未立寸功，難報主公大恩。家母也經通例勸末將，不成因私廢公。懇請殿下準允！”

再觀點正，卻見他眼觀鼻，鼻觀心，早已換成一副事不關己的模樣。

劉備聽到他這麼一說，反倒不能決然回絕，略一深思，點頭道：“伯約前些日子練兵辛苦，孤本意讓你歇息幾日，也好回家伴隨家人。”

劉備聞言沉吟不決。他知自家二弟為人自矜，薑維一介新附降將，怕他看不上，反而弄巧成拙。而費詩兩個月前勝利壓服關羽就任前將軍一職，美滿完成任務，是個現成的人選。他本意再啟用費詩為使，正待婉拒薑維之請。

時天下九州，曹操得其六，氣力薄弱，眼下遠非到毀滅曹操，恭迎漢帝的境地。

他話還未說完，薑維敏捷出列，躬身道：“前將軍名聞天下，如雷貫耳，末將自小敬慕，欲求一麵而不成得，本日既有此幸，懇請殿下將此任交於末將，末將銘感五內！”

一時營中到處都是年青人的歡聲笑語，喧鬨嬉笑，不斷於耳。

“此時現在，該如何是好？”

墮入癲狂的又何止關羽一人？

……

“飲勝，為前將軍賀！”

法正內心非常之擔憂。

他驀地吸了一口氣，心道：“才說羽林衛外派不易，這不有一個現成的機遇從天而降嗎？”

他皺眉踱了幾步，忽見一旁的薑維正含笑看著本身，並伸手向右指去。法正順著望去，倒是關興正極慎重得擦拭著新得的神刀。

劉備大喜之下，不做他想，連連點頭道：“前次派使者一事引雲長不快，此次倒恰好彌補一二。孝直髮起甚佳，明日回城，卿可與孔明商討犒賞之資，至於這傳詔之人……”

關興一觸之下，寒意傳來，當知此刀毫不凡品，他自幼好武，乍得這等神兵，大喜之下，趕緊拜謝。