遂曹操留下郭嘉歸去養病，後求尋領導官，有人保舉袁尚舊將田疇對漠北之地甚是熟諳，曹操招田疇為領導官，拜為靖北將軍，曹操問田疇如何攻破蹋頓，田疇道：“自盧龍口而出，越白檀之險，出空虛之地，前近柳城，可趁其不備，蹋頓必破。”遂曹操那田疇之言，讓田疇在前帶路，張遼帶領中軍，曹操於後，帶領輕騎，倍道而行。

三日以後，曹操親身統帥全軍，糧草車架千餘輛，往大漠而去，但見黃沙滾滾，暴風四起，門路非常崎嶇，人馬儘皆難行，何況兵士當中水土不平，多有身材浮腫，麵色蠟黃，有力而行之人，曹操便又回撤之心，欲往問郭嘉如何措置，但見郭嘉亦是水土不平，臥病馬車於之上，曹操視之，心中甚痛，遂抽泣而道：“隻因我欲平戈壁，導致奉孝長途遠涉，多有艱苦，乃至身材抱病，這讓我如何放心前去！”

郭嘉道：“丞相既然北方已定，公孫康乃有害之人，隻要烏桓蹋頓四周劫奪，如果丞相能夠起兵將其拿下，方纔氣夠撤回人馬，往南進取。”

時氣候寒且旱，二百裡內全無援引之水，隻因以輕騎奔襲，並無照顧多少糧草，軍中糧草嚴峻完善，遂殺馬為食，鑿地三四十丈，方纔得水。

再說曹操於無終城大破袁熙，袁尚，二袁與亂軍當中死命殺出，奪路而逃，往遼東去了，曹操欲起兵往遼東追逐，遂聚眾商討，曹操道：“幽州已破，儘數我軍所奪，袁熙，袁尚卻未曾抓住，二人逃往遼東去了，我欲起兵追逐，趁機拿下遼東，則北方儘數安定，我也好揮師南下，征討李騰，孫權，劉表之輩，一向諸位意下如何？”

郭嘉道：“我隻感激丞相知遇之大恩，雖萬死而不能報之。”

楊阜催促馬超儘快上船，以免李騰追上，當時便走不脫了，馬超從楊阜之言，登上船隻，往對岸而去。

曹操道：“門路崎嶇南行，兵士多有抱病，我自沉思，不如撤兵而回，再行商討？”

曹操回到易州之時，郭嘉已死數日，曹操聞之，放聲大哭，道：“奉孝已死，乃天喪我也。”遂大呼一聲，昏迷疇昔。

郭嘉聞之笑道：“將軍所言差矣，丞相之威，其震天下，戈壁當中，自恃路遠，必定不設防備，兵法有雲，趁其不備，卒然擊之，必可破矣。何況我曾聞言，李騰同烏桓蹋頓甚有友情，倘若破之，則如斷其外援。然劉表不過座談客耳，自知纔不敷以禦劉備，重擔之則恐不能製，輕任之則備不為用。江南孫權，正有馬騰舉兵攻打，自不能脫身而來奔襲許昌，我軍雖虛國遠征，卻並無憂患，為何不去？”郭嘉一番話語，說的在場之人，儘皆默口不言。

曹操一愣，遂舉目視之，乃謀士郭嘉也，遂問道：“有何不成？”

回到城中，小將涉勇早已經帶人將平陽西涼人馬，儘數掃平，所得俘虜，亦有百人之多。李騰自是出榜安民，救治傷員，臨時不提。

曹操遂道：“公孫康怎比烏桓蹋頓，當然蹋頓強些。”

李騰，顏良，文醜三人追來之時，馬超，龐德，楊阜等已經行至河道中間，李騰便棄了雷龍錘，拿出那豹紋鐵胎弓，摸出一支狼牙箭，雙臂用力，那鐵弓便一下被拉成滿月狀，隻見李騰指頭悄悄一鬆，那狼牙箭便如同閃電普通，直奔馬超而去，何如馬超船隻此時已經走遠，等那箭矢到及馬超跟前之時，早就冇了力量，被馬超使槍悄悄一撥，便掉在水中，李騰，顏良，文醜三人又複再射，箭矢卻隻落在水中，未曾傷及一人，李騰感喟一聲，想要擒殺馬超，龐德等人倒是已經錯失良機，隻得調轉馬頭，往平陽而去。