黃巾軍自睡夢中驚醒，睜眼一看，滿目火光，四周殺聲震天，帳外不知多少人馬。全軍十萬人頓時大亂。賊眾於火中四散馳驅，惶恐之下，自相踩踏或相攻致死者，不計其數。官軍順勢掩殺，死者愈眾。

郭嘉瞭望賊陣半晌，聞聽此言，嘲笑一聲道：“將軍何必焦炙，我觀波才之軍，如土雞瓦狗爾。嘉有一計，可令十萬賊眾瞬息土崩崩潰！”皇甫嵩驚問其計，郭嘉道：“現合法初春，蕪草富強，波才無謀，使兵士依草結營，易為風火。若趁夜縱燒，賊必驚亂。我軍趁亂出兵擊之，四周俱合，則一戰而功可成也！徹夜，可命軍士，每人束草一把，公開埋伏，我觀天象，夜間將有大風，待到二更敵軍無備之時，便可放火破敵。”

卻說波才率十萬雄師將小小的長社團團圍住。此時長社城中隻要皇甫嵩的兩萬人馬，朱儁的殘兵萬餘人，再加上劉宇帶來的2500精兵，統共還不到4萬人，連仇敵的一半都冇有。城中眾兵士皆驚駭不止，一日數驚。皇甫嵩出城與波才交兵一次，倒黴，退回城中，城中士氣更加低迷。皇甫嵩與朱儁籌劃多時，卻苦無良策，隻得鼓勵士氣，催促兵士守城。