次日一早，天還冇亮，荀貞就起了床，洗漱過後，牽馬出亭，踩著晨光，往縣中去。

看管裡門的裡監門姓鄧，四五十歲，跛了一隻腳，見荀貞牽馬入門，忙從側室中迎出號召：“荀君返來了！”

下了橋，車、馬並行。謝武坐回車上，問道：“荀君歸家後可有閒暇？可否出來？”

潁陰是一個大縣，城周七八裡，疫病前，城中近萬戶，四萬多人，在疫病中亡故了很多，本年八月算民的時候，算得另有住民三四萬人。

“呸！”

車上跪坐一人，三十多歲，麵白長鬚，倒是本鄉的鄉薔夫謝武。

荀貞笑道：“先彆鬨。亭裡邊得有人留守，總不能一下全都走完。你們誰願留下？留下的晚歇息一天，排到後天休沐。”

荀貞放開韁繩，長揖施禮，說道：“貞見過謝君。”

“那是天然。……，不說這個了。自我來亭中後，我們一向冇得歇息。小繁，我記得前幾天你還想乞假回家，當時比較忙，我冇能答允你。現在，該忙的事兒都忙得差未幾了，隻等各裡把人手送來，就要開端練習備寇。趁這個空當，我們明天休沐，放個假，都回家看看。如何？”

“那就這麼說定了。黃公、阿褒，辛苦你們一天。明兒一早，杜君、阿偃你們便能夠歸去了。……，彆忘了，後天不要返來太晚。”

許季麵色微紅，說道：“我也冇做甚麼事兒。”

“我又不是你的上官，你也不是我的下吏，能有甚麼叮嚀！我籌算等會兒去找劉公文。荀君如成心，便一起去！劉公文家中有一個婢女，唱得一口好曲，清澈好聲，響遏行雲，號稱‘不讓秦青’。三五厚交，議論名流，按曲喝酒，不亦快哉！”

他一方麵是感覺蘇彙好笑。

陳褒調笑程偃，說道：“你阿母想你了冇有，我們不曉得。你想你阿婦了冇有，我們卻曉得！”

荀貞不給他推讓的機遇，強塞到他的手裡，歸去後院。

……

昨晚回到後院，他特地問過許母，問想不想跟他去縣中。許母年紀大了，不肯動。她既不想去，許季天然需求留在亭舍照顧，也不能去。單人獨騎，迎著春季的晨風，他抖擻精力，沿官道一起奔馳，隻用了一個多時候，就瞥見了潁陰的城門。

許季說道：“我與陳君到了北平裡後，他們的裡門已經關了。陳君叫開門，剛好裡監門認得我。我就奉告他我是奉阿母之命而來。他便領著我，去找了大蘇君，小蘇君。大蘇君、小蘇君當即去尋裡長，也不知他倆對裡長說了甚麼，裡長蘇君就同我與陳君一起返來了。”

護城河的水很深，碧波粼粼，走在橋上，水氣劈麵，令人頓覺涼冷。

謝武將雙手放在車前的橫木上，站起家，扶軾回禮，笑道：“你如何返來了？”

雖說擔負“裡長”的人多是選用“辯白伉健”者，蘇彙也確切“辯白伉健”，敢回絕亭長的要求，但話說返來，“強中自有強中手”，當有更健旺的人呈現後，他也隻能委曲謙讓。

先是十五小我，再是二十五人，最後三十小我。先是半點米糧冇有，接著十石，接著二十石，最後三十石。跟擠牙膏似的，一點點增加，直到自稱的“極限”。這位北平裡的裡長是個妙人。

“我回家後需得拜見族中長輩，怕是不能賞識劉君家中婢女的歌聲了。”