他又想道：“臘日早過，快到月尾，這幾天來我裡中走戚屬友的反倒多了起來。來的人中，十個裡邊有八個都是這副窮酸模樣，既然窮，捱餓凍死就是，還偏不肯，巴巴地跑出來四周乞食，尋人假貸，……。”瞻仰天氣，見頭頂雖是晴日，但遠處似有雲層翻滾，又想道，“假貸也好！瞧這模樣，像是又要下雪，隻求這場雪下得大點，一場雪後，又能放出很多債去！”

第三蘭摸了摸腦袋被砸之處，也不感覺疼，撇了撇嘴，仍然一副不覺得然的模樣。

小郎答道：“大君說有備無患。”

第三蘭搖了點頭，不覺得然，說道：“那姓荀的不過二十來歲，看起來是方纔加冠，文文秀秀，一個豎儒罷了，又有何可駭之處？”

第三明氣不打一處來，幾乎把手中的箸匕砸疇昔，怒道：“是人便要三分臉麵，況姓荀的一個讀經儒生？更要時令！你毆打了他的朋友，訛了他幾萬財帛，又還‘叮嚀’他叫他對咱家多多照顧？你、你，你是不是腦筋不清？犯了昏症！你想讓他對咱家如何照顧？你想讓他來尋咱家的事兒麼？他大小也是個鄉有秩！”

第三氏乃是聚族而居，這朱陽裡中有一小半住的都是他族中人，現在的族長便是第三蘭的父親。第三蘭共兄弟兩人，其兄名叫第三明，比他大了十來歲。――第三蘭之父現在老邁，族中的事兒的大半都是第三明在管。

“我傳聞你前幾天在裡門外劫了一筆財帛？”

“你莫非冇有傳聞過他那夜擊賊麼？有膽量越境殺賊的人怎會是一個豎儒？”

他一邊打著策畫，一邊歸去塾中，大手一抓，把席上的錢都攏成一堆兒，裝入自家囊中。這此中有他的錢，也有裡監門拿出的賭資。

他兄長對他也是無可何如，隻好最後說道：“你聽我的話，拿上錢，給姓荀的送去，好言好語、拿低做小、老誠懇實、恭恭敬敬隧道個歉。”

――這高家與第三氏雖皆名列鄉中四姓，並且高素也和第三蘭一樣恃強淩弱、放肆鄉中，但高、第兩家還是有分歧的，高家畢竟治財產，第三氏則埋頭豪強為業，兩家相互看不上眼。因此，第三蘭直言高素“豎子”。

“既是俺大兄的意義，爾等就好生整治，不成怠慢。”

這兩人忙陪笑見禮，雙手握在胸前，長揖到底，說道：“哎呀，這位兄台，我二人是從東鄉亭來，也是本村夫，來貴裡是為找一人。”

第三蘭在門口閒逛了會兒，與這兩個來賓說了幾句話，交代道：“好生看管流派！”收支院中。

“兄台不知，我們兩家是親戚。”

第三蘭大步回家。

“自咱家落戶本地，從開端的鄉薔夫，到厥後的鄉有秩，有幾個敢尋咱家的事？”第三蘭捱了罵，毫不在乎，說道，“大兄，你稱雄鄉中，傲視閭裡，怕他一個小兒豎儒何為？大不了，咱也如十五年的諸父一樣，尋個劍客，……。”

第三氏幾代都是以豪強為業，又是明搶、又是放貸，來錢很快，雖不種田，賽過耕耘，家中很有財產，門院深廣，高門大戶，前後兩三進的院子，占地極廣。門口有兩個他家的來賓看門，皆青衣竹冠、平履帶劍，正胡坐在“椅”上扯談。

第三明說道：“你這就去鄉亭，去給姓荀的道個歉，把訛來的錢也帶去，悉數償還。不，……，再添些，就說是咱家的情意，當是賠罪，請他不要計算，並請他今後對咱家照顧一二。”