元熙，是宣鹹的字。他答覆說道：“除了偶然腿疼以外，家父身材還好。”

時髦躬身應是，答道：“尚本乾才，蒙恩師錯愛，幸運歸入門下。誠惶誠恐，不知所措。”

宣鹹、李博諸人都是讀過很多書的，不比那些繁陽亭的裡長們，曉得“荼”是何物。李博蹙眉說道：“荼之一物，蜀人好飲。鄙人早些年前，機遇偶合，嘗過此物，倒是、倒是……。”

漢人重孝。盜賊聽後，“皆慘歎”，深受打動，同時忸捏，膜拜告彆，說道：“所犯無狀，乾暴賢者。”言畢奔出。趙谘由此益著名，以後纔有他被拜東海相，路經滎陽，曹暠“望塵莫及”的故事。

宣鹹答道：“荀君好客，鹹等難辭。”

“對。”

有了這個心態，宣康再去看荀貞時，隻感覺他風韻特秀，超然高雅，又或許因為高冠帶劍、在案後筆挺跪坐的原因，又感覺他非常的威武不凡，恍忽間如見山顛青鬆。李博和他有一樣的感受，額頭上汗水涔出，麵紅耳赤，坐立不安，忸捏地想道：“我竟覺得荀君是一個殘暴好殺之人，本日相見，方知大謬。聞名不如見麵！”

荀貞搖手笑道：“不過一個小小的‘狡計’罷了，那裡稱得上‘妙’字？”不知如何，他俄然想起了曹操，心道，“文謙、君卿會不會是以視我為奸滑之人？”重視了一下他倆的神采，用心歎了口氣，又慷慨地說道，“此類‘詭計小術’，偶爾一用尚可，毫不成多用。用的多了，不免會被世人罵為詭詐。……，大丈夫處世，應當光亮磊落。你們不要學我。”

——實在，荀貞並不是一個很健談的人，和族中長輩裡的大賢、平輩裡的俊才英傑們比擬，他的學問、見聞也不是很超卓，平常罷了。隻是，這個“比擬”是相對而言的，比擬族人，他僅是平常，“比擬”宣鹹、李博、時髦等人，卻已是非常的出眾了。加上他為了挽回因為誅滅第三氏而帶來的不良結果，此時更是更加賣力，使出了十成十的力量，也難怪能令宣、李諸人自愧。

李博答道：“弟子等皆覺得然。”

“噢？宣公的弟子？快快請進！”荀貞話音未落，隨即站起，又說道，“宣公乃本鄉父老，他的弟子都是本鄉的俊彥，我應當親身出迎。”帶了許仲、樂進，在堂外穿上鞋，整冠按劍，大步來到官寺門口。

“都說了甚麼？”

荀貞把他扶住，用力地握了握他的手，笑道：“過分謙善，過分謙善！”接著又對史諾說道，“君字不諾？但是出自《詩?魯頌》麼？‘莫敢不諾，魯侯是若’。”

李博三人重新向荀貞施禮。荀貞笑道：“本來中間便是李子元。久聞宣公門下，子元最長。你是最早師從宣公的？”

“他們自稱是鄉三老宣公的弟子。”

年紀最小、見聞也是起碼的宣康端端方正地跪坐在榻上，擺出一副當真聆聽的模樣，想道：“荀君公然出身王謝，見地博識，不是我們這些鄉野之人能夠比擬的。”不覺自慚形穢，感覺本身就彷彿是個鄉巴佬似的。——相對“荀貞”的出身和兩世的見聞而言，他們這些連縣城都冇去過幾次的“鄉間士子”也確切和鄉巴佬差未幾。

荀貞大笑說道：“你是乾才？你如果乾才，我們鄉中便冇幾個有才的了！”西鄉是個鄉間處所，比不上潁陰縣城，既知名流，也冇幾個能被稱得上“士子”的，能拿得出去、說得出口的，除了謝家的幾個子侄，也就是宣博門下的這些個弟子、弟子了。