穿過“無窮邊陲”號的水滴持續以約每秒三十千米的速率飛翔，在三秒鐘內飛過了九十千米的間隔，起首穿透了矩形陣列第一列上與“無窮邊陲”號相鄰的“遠方”號，接著穿透了“霧角”號、“南極洲”號和“極限”號，它們的艦體立即都處於紅熾狀況，像是艦隊第一行列中按挨次亮起的一排巨燈。

兩個多世紀前，阿瑟・克拉克在他的科幻小說《2001：太空奧德賽》中描述了一個外星超等文明留在月球上的玄色方碑，考查者用淺顯尺子量方碑的三道邊，其長度比例是1∶3∶9，今後，不管用何種更切確的體例測量，窮儘了地球上測量技術的最高精度，方碑三邊的比例還是切確的1∶3∶9，冇有任何偏差。克拉克寫道：阿誰文明以這類體例，傲慢地顯現了本身的力量。

“隻能猜了。”丁儀昂首說，“這東西的分子，像儀仗隊一樣整齊地擺列著，同時相互固結，曉得這類固結有多安穩嗎？分子像被釘子釘死普通，本身振動都消逝了。”

計算機與人類一樣，冇成心識到這場爆炸所毀滅的，隻是“螳螂”號和此中的四人考查隊，並不包含其他的東西。

“看上去太脆弱了，真怕把它碰壞了。”西子小聲說。

“甚麼力才氣做到這一點？”

“放大倍數是多少？”丁儀問。

“您太哲學了，我聽不太懂。”西子帶淚笑笑說。

“螳螂”號的船體收回紅光，從內部看如同紙燈籠裡的蠟燭被撲滅了一樣，同時金屬船體像蠟一樣熔化――但熔化方纔開端，飛船就爆炸了。爆炸後的“螳螂”號幾近冇有留下固體殘片，船體金屬全數變成白熾的液態在太空中飛散開來。

在水滴尾部的尖端，呈現了一個藍色的光環，阿誰光環開端很小，但很亮，使四周的統統覆蓋在藍光中，它急劇擴大，色彩由藍變黃最後變成紅色，彷彿光環不是由水滴產生的，而是剛從環中鑽出來一樣。光環在擴大的同光陰度也在減弱，當它擴大到約莫是水滴最大直徑的一倍時消逝了，在它消逝的同時，第二個藍色小光環在尖端呈現了，同第一個一樣擴大、變色、光度減弱，並很快消逝了。光環就如許從水滴的尾部不竭呈現和擴大，頻次為每秒鐘兩三次，在光環的推動下，水滴開端挪動並急劇加快。

“丁博士，我們時候未幾的。”中校表示丁儀走上前來，因為第一個打仗水滴的必須是他。

“這……不是即是把弓箭射上月球嗎[47]！”

“一百萬倍。”

核火球也接踵在“遠方號”、“霧角”號、“南極洲”號和“極限”號上呈現。

“但這東西的質量是普通的[45]！”

當減速的過載消逝後，穿越機已經靠上了“螳螂”號的船體，這過程是那麼快速，在穿越機乘員們的感受中，“螳螂”號彷彿是俄然從太空中冒出來一樣。對接很快完成，因為“螳螂”號是無人飛船，艙內冇有氛圍，考查隊四人都穿上了簡便航天服。在獲得艦隊的明白唆使後，他們在失重中魚貫穿過對接艙門，進入了“螳螂”號。

丁儀寂然地把地質錘拋棄，不再看水滴，低頭沉思起來，三位軍官的目光，另有艦隊百萬人的目光，都集合到他身上。