正在推斷之間，忽聽耳畔有人叫道：“二爺那裡去？”艾虎轉頭一看，瞧著認得，一時想不起來，趕緊問道：“你是何人？”那人道：“如何二爺連小人也認不得了呢？小人就是錦箋。二爺與我家爺結拜，二爺還賞了小人兩錠銀子。”艾虎道：“不錯，不錯，是我一時健忘了。你今到此何事？”錦箋道：“哎！提及來話長。二爺無事，請二爺到酒樓，小人再漸漸細稟。”艾虎即同錦箋上了路西的酒樓，揀個僻靜的桌兒坐了。錦箋還不肯坐，艾虎道：“酒樓之上何必論禮，你儘管坐了，纔好發言。”錦箋告坐，便在橫頭兒坐了。茶博士過來，要了酒菜。艾虎便問施公子。錦箋道：“好，現在邵老爺太守衙門居住。”艾虎道：“你主仆不是上九仙橋金老爺那邊，為何又到這裡呢？”錦箋道：“正因如此，以是話長。”便將投奔九仙橋委曲啟事，以及厥後如何病在攸縣，說了一遍。“若不虧二爺賞了兩個錁子，我家相公如何養病呢？”艾虎說：“些須小事，何必提他。你且說，厥後如何樣？”

哪知他就在此一錯上，便把北俠等讓疇昔了，以是直到襄陽全未遇見。這日好輕易到了襄陽，各處店寓扣問，俱各不知。他哪曉得北俠等三人再不住旅店，惟恐怕招人的疑忌，滿是在野寺古廟存身。小俠尋覓多時，心內煩躁，隻得找個店寓住了。

凡是俠客義士去處分歧。如果沈仲元尤難，本身先擔個從奸助惡之名，並且在奸王麵前還要隨聲擁戴，巴結獻媚，屈己從人，何故見他的俠義呢？殊不知他仗著本身聰明，智略過人。他把事體看破，如同掌上觀文，彷彿逢場作戲。從遊戲中生出俠義來，這纔是真正俠義。即如南俠、北俠、雙俠，乃至小俠，到處濟困扶危，誰不知是行俠尚義呢？這是明露的俠義，卻倒輕易。若沈仲元決非他等可比。他卻在暗中補救，毫不露一點聲色，隨機應變，譎詐多端，到了歸結，恰在俠義當中，豈不是個極難的事呢！他的這一番慧心靈機，真不愧“小諸葛”三字。

因知銅網陣的短長，不敢擅入，他卻每日在襄陽王府擺佈悄悄窺覷，或在對過酒樓嘹望。這日正在酒樓之上喝酒，卻眼巴巴的瞧著對過，見府內來往行人出入，也不介懷。俄然來了二人，乘著馬，到了府前上馬，將馬拴在樁上，進府去了。有頓飯的工夫，二人出來，各解偏韁，一人扳鞍上馬，一人剛纔認鐙。隻見跑出一人一招手，那人趕到跟前，附耳說了幾句，形色甚是倉促。小俠見了，心中有些迷惑，趕緊會鈔下樓，悄悄跟定二人，來到雙岔道口，隻聽一人道：“我們定準在長沙府關外十裡堡鎮上會齊。請了。”各自加上一鞭，往東西而去。他二人隻顧在頓時扳談，執手告彆，早被艾虎一眼看出，暗道：“敢則是他兩個呀！”