說話間，隻聽前麵一片人聲鼎沸。本來有個丫環從窗下顛末，見屋內毫無聲響，撕破窗紙一看，見馬強、郭氏俱各捆綁在地，隻嚇的膽裂魂飛，忙忙的奉告了眾丫環，方叫主管姚成到招賢館請眾寇。神手大聖鄧車、病太歲張華聽了，帶領眾光棍，各持兵刃，打著亮子，跟從姚成往前麵而來。

此時天已五鼓，離府另有二十五六裡之遙。北俠見艾虎甚是聰明，且少年一團豪氣，一起上與他說話，他又乖滑的很，把個北俠愛的個了不得。並且艾虎說他無父無母，孤苦之極，幸虧拜了師父，蒙他白叟家心疼，方學習了些技擊，這也是小孩的造化。北俠聽了此話，更覺不幸他，轉頭便對智爺道：“令徒很好，劣兄甚是珍惜。我意欲將他以為義子螟蛉，賢弟覺得何如？”智化尚未答言，隻見艾虎撲翻身拜倒，道：“艾虎原有此意。現在伯父既有此心，這更是孩兒的造化了。爹爹就請上，受孩兒一拜。”說罷，連連叩首在地。北俠道：“就是以為父子，也不是這等草率的。”艾虎道：“甚麼草率不草率，隻要心真意真，比那虛文套禮強多了。”說的北俠、智爺二人都樂了。艾虎爬起來，歡愉非常。智化道：“隻顧你叩首認父，現在被他們落遠了，快些趕上要緊。”艾虎道：“這值甚麼呢。”隻見他一伏身，突、突、突頓時不見了。北俠、智化又是歡樂，又是歌頌，二人也就往前趲步。

正在鞠問之間，忽見縣裡詳文呈報馬強家中被劫，乃北俠帶領差役，明火執仗，搶去各物，現有原遞失單呈閱。太守看了，心中迷惑：“我看義士歐陽春決不至於如此，此中或有彆項情弊。”叮嚀暫將馬強收監，翟九成回家聽傳，原案朱煥章留在衙中，叫倪忠傳喚王愷、張雄問話。未幾時，二人來到書房。太守問道：“你等如何拿的馬強？”他二人便重新至尾，陳述一遍。太守又問道：“他那屋內物件，你等可曾混動？”王愷、張雄道：“小人們當差多年，是知端方的。他那邊一草一木，小人們是斷不敢動的。”太守道：“你等當然不能，唯恐跟去之人有些不當。”王、張二人道：“大老爺儘管放心。就是跟從小人們當差之人，俱是小人們練習出來的。凡是有點毛手毛腳的，小人決不消他。”太守點頭，道：“隻因馬強家內失盜，現在縣內呈報前來。你二人悄悄訪查，返來稟我曉得。”王、張領命去了。

看看天氣將晚，馬強背剪在頓時，塞著口，又不能言語，心中悄悄籌算：“所做之事，俱是犯款的情由，說不得隻好捨去性命，咬定牙根，全給他不該，當時也不能把我如何。”急的眼似鑾鈴，左觀右看，就見智化跟從在後，另有艾虎隨來，肩頭背定包裹。馬強心內歎道：“招賢館很多賓朋，現在事光臨頭，一個個畏首畏尾，全不馳念友情，隻要智賢弟一人相送。可見知己朋友是可貴的。不幸艾虎小孩子天真爛漫，他也跟了來，還揹著承擔，想是我應換的衣服。若能夠歸去，倒要多疼他一番。”他那裡曉得他師徒另存一番心呢。

病太歲張華覺得北俠一人能夠欺負，他從中間疇昔，嗖的就是一刀。北俠早已防備，見刀鄰近，用刀往劈麵一削，噌的一聲，張華的刀飛起去半截。可巧落在一個賊人頭上，外號兒叫做鐵頭渾子徐勇。這一下子把小子戳了一個洞穴。眾賊見了，亂嚷道：“了不得了！祭騰飛刀來了。這可不是玩的呀！我可不來了！不是他的敵手，趁早兒躲開罷，彆叫他做了活。”七言八語，隻顧亂嚷，誰肯上前。哄的一聲，俱各跑回招賢館，就把門窗戶壁關了個健壯，連個大氣兒也不敢出。要咳嗽，俱用袖子捂著嘴，嗓子裡憋著。小敢點燈，全在黑影兒裡坐著。