陳國瑞這才朝二人屁股上踢了一腳：“去給你們的大將軍吳中笑講，就說僧王爺來請他來了。”

曾國藩笑了：“你說這話倒是動了點腦筋的。這類來由當然是有的，能夠這麼設想我，但說我對大清不忠，也冇有人敢，也冇長這個膽。我為大清賣力這麼多年，誰如果在皇上麵前彈劾我不忠，皇上、兩宮太後、六王爺一班文武都是看得清的，彈劾我的人必然是不負任務地胡亂噴糞，皇上倒要思疑他對大清是不是忠心不二了。話再說返來，我辭請不但是為這個權力，更首要的是不要以此落下更多的仇家？”

吳中笑向劉銘傳一拱手，說：“大人你放心，跟著你南征北戰，我還不曉得儲存咱的氣力？目睹的湘軍衰了，淮軍旺了，我們就要起來了。總不能這個時候拿咱的命為他僧格林沁請功，他不是皇上最信得過的人嗎？他的軍隊是蒙古親兵，跟咱漢人不一樣啊，讓他那科爾沁的豪傑們與撚賊衝殺去吧。”

當皇上的廷寄達到曾國藩處，曾國藩雖說心中不想援助這位不成一世的僧王爺，可也不能獲咎皇上。他深思了一番，對眼下的局勢非常明白，他想，不管派湘軍或是淮軍，都無濟於世。援助不了僧王爺甚麼。湘軍也冇有甚麼兵了，圍了天京，破了髮匪，我三十萬雄師功高隱退，他們的軍糧要我籌集。他們思鄉表情火急個個好戰，他們個個立有軍功不聽批示，這也就算了，關頭是滿臣對我曾某嫉恨有加，恐怕生出個吳三桂之二，因而對我月朔誹謗，十五攻訐，我有甚麼體例，隻好借坡下驢，載軍歸鄉，三十萬軍隻留了十二萬，我身邊的親兵也隻要三千，這總不思疑我會起兵犯事了吧。現在戰事吃緊了，又想到我湘軍了。湘軍援助僧王爺，甚麼意義？還不是讓湘軍為你僧格林沁賣力，讓僧王爺來收功嗎？如許的功德想獲得美。

吳中笑是淮軍劉銘傳的部下，兵戈是有一手的，但援助僧王爺剿賊，卻冇有主動性。臨行時，劉銘傳對他作了安排，要應時而變，說是讓你歸僧格林沁批示，但這軍隊是你的，他讓你打誰，你得看看能打起還是打不起，好打就打，不好打去他的球去，咱不能流血賣力，到頭來讓他收功。

曾國藩：“你千萬不要將他當作我的門生，那些事都是之前的事了，現在李鴻章是朝中後起之秀，他的淮軍必然要超出我們的湘軍，就象是一棵樹，我們湘 軍固然樹大根深，但樹葉黃了，枝條老了，需求修剪了，屬於頹勢了。淮軍則不然，他們是一棵方纔矗立起來的幼樹，技葉富強，正在暢旺期，加上李鴻章思惟開放，接管西洋科學，淮軍會變成一支清軍中的新軍，所向無敵的。現在讓我帶領他的淮軍，貳心甘甘心嗎？我若一請辭，他們就不會對我說三道四了，我曾國藩不擋任何人的官路，也不擋誰的財路，光亮正大。”

目睹得天氣已晚，陳國瑞便急著趕路，黃河故道上灰塵飛揚，一群馬隊急倉促地衝在一條官道上。這官道是濟寧府通往菏澤的官道，按照曾國藩給僧格林沁的快報，說已派淮軍劉銘傳部吳中笑帶千人前去助戰，隨僧王爺調派。陳國瑞便順著這條官道策應這支派來的淮軍。但是，跑了一天，頓時就到濟寧府了，卻不見這個叫做吳中笑的影子。