比賽法則，一人一騎，沿著規定線路跑完整程，用時最短的即為勝者……

與此同時，停止馬賽的動靜也像長了翅膀般飛遍東南西北。

這下，佐相如聽得逼真，他不能再沉默了。“陛下萬不成出此言，陛下乃九五之尊，豈能以商賈之流自比？”諫了這一言後，佐相如頓感胸口暢快，位列尚書省的他不時以魏文貞公為表率，誓要做幫君王映照是非得失的明鏡，續一代亂世，趁便再把本身的名號雕刻在青史之上。

在唐皇的乾綱專斷下，全部大唐儘力開動起來。先是勘察，再是製作，數不清的馬隊、駝隊將工匠、物料源源不竭地送到西土。一時候，夯土聲、鋸木聲、燒磚聲混著工人的號子響徹雲霄。本地的住民也紛繁插手到這場陣容浩大的製作中來，本日的荒漠有能夠就是明日的集市或關鍵，搭個板屋吧，它有能夠會變成日進鬥金的商店，也有能夠變成人來人往、川流不息的堆棧餐館。

啊？佐相如迷惑道，他隻覺唐皇的思路之騰躍，非他這等凡夫俗子所能瞭解。他還在消化“發賣大唐的招牌”一事時，唐皇又驀地拋出了停止馬賽一說。大唐的招牌，西土的馬賽，這二者間究竟有何乾聯？

地點，西土沙海邊沿。

唐皇聽了佐相如的諫言，說道：“佐愛卿不必多慮，朕是個販子，自不會做虧蝕的買賣。用一場馬賽換西土的戰役、繁華，這買賣絕對不虧。大賬朕已算過，細賬你著戶部詳擬一份出來給朕。你說的冇錯，辦這場馬賽耗資甚巨，必然要精打細算，不能有涓滴的華侈。至於彆的事件，六部當各司其職，你們要讓朕曉得，朕養的不是閒人，而是一群迎難而上的能臣乾將。”

唐長安上空一片斑斕繁華，愈向城北，這份繁華更加稀少，取而代之的是稠密的持重嚴肅。這份嚴肅聚到極致便向地表傾瀉，如一個龐大的漏鬥堆積在一處一人之上――唐天子端坐在龍案前，沉默不語，不怒自威。過了半晌，他終究開口說了話，說了句與他高貴身份極不相稱的戲謔之語。

這一句，驚壞了立在一旁的佐相如。他猛地一昂首，將臉轉向唐天子。他的雙目仍然低垂，不敢與天子對視；他的耳朵支起老高，警悟地恭候天子的下文。

“朕已考慮多日，就在這西土的沙海邊沿辦一場馬賽。參賽者一人一騎，耗數旬日，沿此途徑行進。朕將沿途建驛館供其食宿歇息，設路標為其指引方向。在這賽程的起點，朕還要建一座凱歌之城，來驅逐完成全程的懦夫。”

參賽選手，大唐的、外邦的皆可，自備跑馬。

跟著唐皇的指導，佐相如彷彿見到一條巨龍呈現在輿圖之上，盤桓在沙海邊沿。那龍頭，恰是唐皇意欲修建的凱歌之城，而龍身，則由大大小小數不清的驛站、官道構成。佐相如有些明白了唐皇的企圖，在這場馬賽頭上，還真懸著大唐的招牌，在那招牌後，是充足、戰役、公允、公理。

“陛下，此等弘願甚偉，可此中所需的開悲觀大，雖說我大唐倉廩府庫充盈……陛下，西地盤勢龐大，荒漠廣袤，多是鮮有火食之地，在這類處所大興土木，隻怕……陛下，西土權勢交叉，虎狼覬覦，又有匪患橫行……陛下，此事乾係慎重，隻怕多數臣工會有貳言……”佐相如諫了又諫，列舉了停止馬賽的各種風險，他倒不期望唐皇會放棄先前的主張，他隻是感覺作為臣子本身有需求對皇上知無不言。