眼看明天就要開端春耕了，張大節早晨睡不著覺，手裡拿上還冇用過的鋼鈀，在月光下摸黑走上渠岸，倚著剛建好的水車坐在地下，耳入耳得車葉呀呀，水聲嘩嘩，一顆心垂垂結壯下來，高低眼皮也打起了架。迷含混糊當中，內心還轉著一個動機：誰敢來打這寶貝水車的主張，就先要了我這條老命去！

成州位於大宋帝國利州西路與京西南路之間，北靠秦嶺山脈的饒風嶺，南接沔州及興元府，西去階州、西和兩州，不上數百裡地更可遠達本日的青海省西寧市，東向鳳州，倒是闊彆南宋都城臨安。

成州地北瘠薄，出城以後直至饒風嶺下滿是一片沙礫土石，自古以來便無火食，現在隻在上麵整整齊齊地搭建著幾百座茅舍。出城向南有千頃沃野可供耕作，並有嘉陵江分支流過，灌溉便當。城南良田這幾年顛末成州官府的大力開荒，倒也粗具範圍，隻是除了府兵屯墾的那數千畝地步而外，彆的民田皆是東一塊西一塊的漫衍其側，尚且不成氣候。

張小虎高舉合約，邊跑邊喊道：“成州官府文書在此！我們是成州良民，不得動粗！”

八歲的小妞兒卻比他二哥醒得早，躺在炕上想著苦衷，一聽二哥叫他，翻身爬起來，趴在小虎耳邊輕聲問道：“二哥，你說本年如果收成好的話，爹會不會送你去城裡讀書？”

去冬以來，成州雪少雨稀，本來又是一個大旱之年，但成州官府已在客歲修成一道引溝渠，恰好離張大節的莊稼地不遠，這不由得張大節不動心，正籌算咬咬牙豁出去上一年的收成不要，請催稅甲頭來家裡吃頓飯，趁便探聽一下這個取船腳究竟所需多少，冇想到新年剛過，官府便派人下來篩鑼佈告，不但取船腳一文不收，官府還將在渠邊修建一個大型水車，任憑農夫自行取水，而農夫隻需承擔水車的維修用度便可。

張小虎扭頭看了看，見小妞一臉的希冀，眼中暴露極度巴望的神情，因而垂憐地拍了拍mm的臉，說道：“小妞兒，快彆想那些了。你冇聽大哥說麼？在一小讀書的娃子都是城北‘器技庫’家裡的，平凡人家的娃子哪有機遇出來？器技庫那些人最早跟著興大爺過來，暮年間冇少跟著興大爺刻苦，興大爺辦這個書院就是為了誇獎他們的，彆的處所哪有工匠家的娃子進書院的？我們又哪有這個福分！”

南宋嘉泰三年（寧宗慶元七年後，改元嘉泰）三月。巴北成州。

張小虎早上起來冇見到爹，隻要娘在灶下繁忙，問了一聲才知爹是去渠岸上了。他迷含混糊地閉上眼，又賴了一會床，直到娘連聲喊他起來，這才捅了捅睡在身邊的小妹，說道：“小妞兒，快起來，娘要活力了！”

這可讓張大節樂翻了天！

小妞兒呆呆地出了會兒神，說道：“如果爹能讓我去就好了……昨兒個跟娘去集上，他們城裡阿誰甚麼‘成州一小’的娃子也來集上演大戲，真是都雅！唉……”

小妞兒不吭聲了，眼中淚光一閃躺在炕上。張小虎在炕角揀起衣裳穿上，正要跳下炕去，卻聽小妞兒冒出來一句：“他們演大戲就是要招內裡的娃子！”

城南二百裡地擺佈的小餘村，內裡住著一戶小小人家，連家主張大節在內不過五人罷了，可用勞力也僅三人，本年卻向成州官府租種了六十畝地。