追兵的火把照亮半條街，林川背起蘇婉躍入秦淮河。砭骨河水中，他摸到蘇婉腰間硬物——是把刻著"禦"字的短匕。十年前先帝南巡遇刺，刺客用的恰是這類禦林軍製式兵器。

"謹慎！"蘇婉俄然推開林川。暗處射來的袖箭冇入她肩頭，箭尾繫著的紙條飄落。林川攬住她後撤，瞥見紙條上的暗碼——這是他與父親商定的林家密文，譯作"地契在祠堂梁"。

"客長，宵禁了。"巡夜兵卒的燈籠晃到跟前，林川順勢將鬥笠壓得更低，袖中滑出半塊碎銀："給弟兄們打酒暖身。"銀錠落入對方掌心時，他指腹掠過兵刃鞘口的劃痕——與父親遇害那夜，書房窗欞上的刀痕如出一轍。

"這一刀還你父親。"黑衣人刀鋒壓著冊頁上的硃批，"當年林公若肯在鹽引加蓋私印..."話音未落，林川的劍鋒已穿透書冊，劍尖點中其曲池穴。彎刀墜地時，暗格彈出的半張鹽引票飄然落地，票麵"幽州軍器"的朱印未乾。

"本來是你！"林川劍氣如虹，挑開李平山衣衿。對方心口處的狼頭刺青排泄血珠，與黑風寨匪首身上的圖騰分毫不差。蘇婉俄然掙斷繩索，發間銀簪射滅統統燈燭。黑暗中有金鐵交鳴聲，待守夜人重新掌燈時，地上隻餘半截箭簇，刻著禦林軍的鷹隼徽記。

暗巷深處傳來重物墜地聲。林川足尖點過積水，見馬車旁躺著個錦衣男人，咽喉處傷口細如柳葉。他蹲身細察，死者懷中掉落的玉牌刻著"漕"字，腰間卻繫著戶部的魚符——這是本年春闈放榜時，李平山贈送新科進士的"青雲佩"。

破門聲驚起後院馬廄的嘶鳴。林川攥緊三日前當鋪得來的玄鐵令，令牌邊沿的凹槽恰與暗鎖符合。密道開啟的頃刻，彎刀劈中他左肩，血珠濺在《漕運記要》的書脊上——這恰是父親書房失竊的文籍。

"李兄的刀該磨了。"林川甩出袖中繩索纏住車轅，借力騰空時劍光如練。李平山急退，車廂暗格射出十支弩箭，箭簇泛著幽藍。林川劍鋒畫圓，九支箭被挑飛釘入牆磚，最後一支被他咬住箭尾，嚐到熟諳的苦杏仁味——與母親當年所中毒藥不異。

馬蹄聲自長街絕頂逼近，林川扯下黑衣人腰牌塞入懷中。鎏金牌麵刻著"漕運司監"，後背卻沾著靛青染料——與今晨在染坊見過的西域天青石粉末如出一轍。他俄然想起老翁教的龜息術，閉氣滾入運糧驢車，車轅處新釘的銅釘正映出李府馬車獨占的菱斑紋。

"少店主好眼力。"黑衣人扯上麵巾，左頰蜈蚣疤隨奸笑扭曲，"可惜李公子要借你項上人頭，祭他新得的狀元匾。"彎刀劈開米袋，陳米混著磷粉爆出幽藍火焰。林川劍鞘橫掃，燃燒的米粒嵌入梁柱，照見牆根暗門構造上的林家徽記。

瓦片碎裂聲自屋頂傳來。林川抓起把糙米灑向半空，米粒撞擊彎刀的叮噹聲裡，他看清刀身雲雷紋間嵌著的暗紅血鏽。三日前黑風寨二當家咽喉的傷口，正與這紋路嚴絲合縫。

"少店主彆來無恙？"陰惻惻的笑聲自火線傳來，李平山端坐華蓋馬車，手中把玩著鑲玉匕首。車簾掀起時，林川瞥見車內伸直的身影——竟是他失落月餘的青梅竹馬蘇婉，腕間金鈴鐺沾著血汙。

蘇婉俄然掙紮著甩出金鈴，鈴鐺撞在車廂燭台上，火油傾瀉。林川劍尖挑起燃燒的簾布擲向李平山，趁機扯斷蘇婉腕間鐵鏈。觸到她掌心老繭時，林川心頭一震——這清楚是長年握劍留下的陳跡。