周敬王十四年，即吳王闔閭即位的第九年，闔閭要破楚入郢(今湖北江陵)之心已經急不成待了。一天，他對伍子胥和孫武二人說：“開端你們說機會不成熟，楚國的郢都還不成攻破，現在你們看如何了?”伍、孫二人見吳王的決計已定，很難再壓服他等候，便向闔閭獻計，應操縱蔡、唐二國與楚國的衝突，結合蔡、唐二國以伐楚。吳王闔閭采取了他們的定見，因而吳國結合蔡、唐向楚建議大範圍打擊。

這時楚臣申包胥流亡在山中，他與伍子胥本是好朋友。他傳聞伍子胥在郢都掘墓鞭屍，便派人前去責備伍子胥說：“您報仇，也過分度了吧。您本是平王的臣子，現在竟然對平王掘墓鞭屍，如許來報仇，您的做法也太不顧及天道了吧!”伍子胥對來人說；“請為我回申包胥，就說我日暮而路遠，不得不倒行而逆施。”

一天，闔閭問伍子胥：“我想使國度強大，併成績霸王之業，如何做才行呢?”伍子胥答覆說：“凡是想穩固君位、管理好群眾、建立霸王之業的人，都必先構築好城廓，完美守備，充分倉廩，加強兵力，這就是體例。”闔閭很附和他的定見，便把補葺城廓、完美守備的任務交給伍子胥。伍子胥接管了任務，便主動行動起來。他察看山川河道，當真核閱地形，打算製作堅毅的城廓，並修建堆棧，打造兵器，使吳國的武備大大加強。闔閭對此非常對勁。

周敬王二十六年，闔間以越不出兵跟班他伐楚為罪名，發兵伐越。越王勾踐領兵迎擊。兩軍在今浙江嘉興市西南交兵，成果吳軍被打得大敗，闔閭一隻腳的大拇指也被越人擊傷了。吳國隻好出兵而回。

顛末一番籌辦以後，從第二年開端，吳國便對楚國實施輪番攻擊的計謀。吳國先出動軍隊攻打楚國的夷邑(在今安徽亳縣東南)，又侵襲潛邑(今安徽霍山縣南)和六邑(今安徽六安市東北)。楚國倉猝派左司馬戌率軍前去救濟，吳軍便敏捷撤走了。接著吳軍再次攻楚，包抄了楚國的弦邑(今河南息縣南)，兵鋒一向到達豫章。當楚國派雄師抵抗時，吳軍又敏捷撤走了，如許輪番不間斷地對楚策動攻擊，楚軍今後開端疲於奔命。

夫差殺伍子胥以後，便揮師北伐，打敗了齊國。一時候，吳兵氣勢放肆，橫行於江淮間。周敬王三十八年，夫差在兩次大敗齊國以後，自發得已經是天下無敵了，便大會諸侯於黃池(今河南封丘)，並與晉國爭做盟主。但是合法盟主職位彷彿唾手可得的時候，越國乘吳國海內空虛，出兵襲破了吳都姑蘇(今江蘇姑蘇市)，並殺死了吳太子。夫差不得不將與晉爭霸的事草草結束，倉促回師，但已來不及了。

但是越國的日趨強大畢竟是有目共睹的究竟，夫差也不能不有所憂愁了。以是到周敬王三十六年，當他再次北上伐齊之前，為了消弭能夠產生的後顧之憂，同時也為了摸索一下越國的氣力和態度，他決定先伐越。越王勾踐采取文種的戰略，仍然卑躬屈膝地向吳國乞降，做出一副對吳國永久虔誠、毫無貳心的姿勢，同時又拿出很多珍寶財物來賄賂夫差四周的人，使這些人也都一個勁地幫越國討情。因而，夫差又動心了，便決定接管越國的乞降。伍子胥看到夫差將再一次錯過滅越的機遇，便勸諫道：“越國事我國的親信大患。我們兩國同處於一塊地盤上，他們對我國事有**的。他們的順服，不過是為了達到他們的**，並非出於至心。不如趁此時滅了他們。我們攻打齊國，所獲得的地盤，對我們來講就彷彿儘是石塊的田，毫無用處。越國如果不成池沼，吳國就將被滅掉。讓大夫看病，卻說‘必然要留下病根’，是向來冇有的。《盤庚之誥》說：‘如果有放肆拆台而不聽話的，就十足誅滅而不留後代，切不成讓他們留下逆種!’這就是商朝以是鼓起的啟事。現在您卻反其道而行之，如許還想使吳國強大，如何能夠呢!”伍子胥的話是如此激切，但夫差不但聽不出來，還非常惡感。