這晚，趙姨娘早早吃了藥，上床歇息，正睡得深沉時，俄然被傍晚喚醒，說老爺命她去竹茂院，心中微微有些不安，去也不敢遲誤，倉猝打扮前去。進了正廳，隻見廳中正下方跪著一個男人，蘇紹謙坐在長官上，滿臉烏青，趙姨娘心中更加惴惴，卻又不曉得到底出了甚麼事，上前道：“見過老爺夫人。”

她淒厲地大喊著，勢如瘋虎地衝了上去，想要揪住蘇夫人問個明白，卻早早被人攔下，猶自奮力掙紮。

“這……。有這回事嗎？”蘇夫人倒是一臉茫然，轉頭喝道，“妙言，妙茗，趙姨娘明天來找我，你們如何也不通報一聲？”

“瑤蘭，事到現在，就不要再坦白了，何況，我也馳念陌顏了。我已經快四十了，隻要陌顏這一個女兒，我卻連見都冇有見過她，你也諒解一下我這個父親的心啊！早知如此，當初就該趁著蘇老爺酒醉的機遇，將陌顏栽到他的頭上。”張廉說得聲情並茂，又轉向蘇紹謙道，“蘇老爺，你現在有了蘇夫人這位賢妻，瑤蘭早就得寵了，陌顏又毀了容，對蘇府也冇甚麼用處，我對不起你的處所，你固然打罰，我都絕無牢騷，隻求你發發慈悲，讓我們一家團聚吧！”

“瑤蘭，你現在住在鬆林堂，不像寒梅院那樣僻靜，我一個不謹慎，被人發明瞭。既然如許，我們乾脆招了吧！”張廉感喟道，轉頭向蘇紹謙道，“蘇老爺，當初我和瑤蘭青梅竹馬，自幼便訂下了婚約，隻因為算命先生說瑤蘭八字好，這才硬生生被你們拆散了。但是，你固然娶了她，卻待她不好，蕭瑟她，我傳聞了實在心如刀絞，纔會和瑤蘭在一起的。這都是我的錯，你千萬不要對瑤蘭發脾氣，要怪就見怪我吧？”說著，不住地叩首，為趙姨娘討情，一副密意款款的模樣。

“老爺，絕無此事，我是冤枉的！”趙姨娘淒厲隧道。

“冇有。因為夫人叮嚀說，這些東西都是最新款，收著便華侈了，以是我一向戴著。明天經過後花圃的時候，我不謹慎跌了一跤，為了洗漱便把手鐲和金釵都取了下來。剛好有個小丫環抱著布匹，冇有看路，撞到了盛罷休鐲和金釵的托盤，把東西撞到水池裡去了。”趙姨娘心頭不祥的預感更加激烈，忙道，“我曉得不該弄丟夫人的東西，請老爺降罪。”

蘇紹謙冷哼一聲：“之前夫人賞賜給你一對赤金鑲紅寶石的手鐲，和一對七彩銜珠鳳釵，可有此事？”

趙姨娘何嘗不曉得這點，緊握著雙拳。

趙姨娘轉頭望去，俄然渾身一震，失聲道：“你是……張廉？你如何會在這裡？”

蘇夫人卻在這時開口道：“老爺，事關嚴峻，也不能單憑這個男人的一麵之詞就信賴。既然趙姨娘說她的金鐲和金釵是被一個小丫環撞掉到水池裡的，隻要曉得名字和長相，找出來一問便知。這敵手鐲和金釵丟了倒是小事，如何丟的纔是重點，先查清楚再說。”她當然不是要為趙姨娘擺脫，而是早就安排好了。

見她安然承認，蘇紹謙臉上多了一絲疑慮，口氣微微緩了緩：“那如何冇見你戴？是在鬆林堂嗎？”

“回老爺的話，有這回事。”趙姨娘不解，卻仍然老誠懇實隧道。

“老爺，我嫁進蘇府二十四年，一貫謹守本分，我是甚麼樣的人，老爺你該曉得的，如何能夠信賴這個男人的歪曲之詞呢？”趙姨娘悲慼欲絕，卻曉得眼下在說甚麼也是無用，轉頭看向蘇夫人，脆弱啞忍的眼眸中終究暴露了駭人的仇恨，“李清芬，二十三年了，二十三年來，我安循分分地帶著寒梅院，我甚麼都不跟你爭，甚麼都不跟你搶，連陌顏被你毀了麵貌我都忍了，你為甚麼就是不肯放過我？為甚麼？為甚麼？”