蘇皇後的手在袖中收緊，臉上還是安閒地笑著：“本來如此。李懷恩，這就是你的不對了。本宮纔是後宮之主，既然皇上有所托，也該由本宮來安排纔是。”

乾清宮坐落在漢白玉的台基上，丹陛以高台甬道與天街的乾清門相接。屋頂覆著黃色的琉璃瓦，四邊簷脊各蹲著九隻小獸，形狀差異。殿前擺佈，彆離安排著銅龜，銅鶴，日晷和鎏金香爐。十二扇紅漆菱紋槅扇緊閉，四周溫馨得冇有一丁點兒雜響。

端妃不緊不慢地說道：“皇後恕罪。昨日臣妾服侍皇上湯藥的時候，皇上提起孝賢太後，說澄兒之前養在太後身邊，兩人有兄妹的情分在，隻是好久未見了，想見她一麵。當時李公公也在的。”

天子冇有說話，彷彿並不對勁她的說辭。

葉明修看著她的背影，沉吟了半晌，才肅容往前朝走去。

沈若澄順服地點了點頭, 手悄悄地抓著大衫。

東暖閣裡鋪著地氈，底下有火炕，比外頭和緩很多，但銅掐絲琺琅的四方火盆裡還是燒著紅蘿炭。氛圍中有一股龍涎和鬆枝異化的濃厚香味。

說完，端妃看向身側的李懷恩，李懷恩趕緊應了一聲：“皇後孃娘，的確是皇上的意義。”

葉明修先上馬車，然後伸手扶老婆下來，早有帶路的寺人在那邊等待。葉明修舉步要走，又轉過身整了整沈若澄的霞帔和金冠，臉上帶笑道：“路滑，走得謹慎些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”

若澄惶恐地跪到地上，一口氣說道：“臣婦不敢欺君。這幾年，葉大人對臣婦很好，臣婦也非常恭敬他，並非虛言！”

李懷恩躬身回道：“剛得了信兒，淑人正往這邊來。”

端妃上前密切地挽著若澄的手臂道：“澄兒，皇上等待多時了，你快出來吧。”

她的嗅覺活絡，這四周有一股藥味，但被殿內濃烈的香氣所袒護。

“噓！你有幾個腦袋，敢說這話！”

“冇, 冇甚麼。”沈若澄搖了點頭。

情急之下，她終究不再自稱“臣婦”，他們之間的疏離感彷彿便少了些。

蘇皇後聞言，似笑非笑地看了過來：“端妃，你好大的膽量，是誰讓你自作主張叫她來的？你覺得這乾清宮是甚麼處所？”

“回皇上的話，葉大人待臣婦很好。”若澄儘量穩住聲音回道。

朱翊深抬手讓李懷恩和殿內諸人都退出去，側頭看了看。縱使離得這麼近，他的視野還是恍惚，隻能模糊看到人的表麵，卻看不清她的眉眼。當年王府裡的小糰子，早就長成了聞名都城的大美人。可他已好久未見她，幾近忘了她的模樣。

他早已不是晉王，而是一念之間就能斷人存亡的天下之主。若澄被那強大的氣勢壓得喘不過氣，整小我趴在地上，不得不說實話：“我，我當時感覺皇上需求葉大人，卻冇法全然信賴他。我若嫁給他，皇上或許就冇有那麼多顧慮了。若澄並非成心欺君，但自小受太後和皇上的哺育之恩，無覺得報。還請皇上恕罪……”

葉明修拉著她的手道：“澄兒，你如何不說話？”