“如果如此，向將軍最好親身上書朝廷，論述其間狀況。”李穀提示道。

向拱道：“名將已無，人才還是有。此人挖溝設欄謹慎防備毫不貪功，戰術機器，但非常務實；部下士卒看不出有甚麼非常之處，不過軍紀嚴明很有章法。本日我等如果碰到虛有其表之人，抓住機遇一鼓作氣拿下青泥嶺也未可曉得；但蜀軍如許機器戍守，我們反倒冇啥好體例。”

他轉頭對幕僚道：“寫清楚了我們的狀況。蜀軍戰力完整不如周軍，決鬥必敗！”

……向拱無可何如，隻得率先軍下山嶺，在青泥嶺北紮下大營，等待餘下的雄師從兩路6續前來。未幾時，在中軍見到了剛到青泥嶺的前營監軍李穀，李穀監督各州縣運來了第一批糧草物質。

李穀聽罷問道：“向將軍不攻青泥嶺？”

費氏一口軟軟的成都蜀音，聲音並不清脆，但很有些中音神韻：“陛下少花時候和那些女子、方士相處，多和文武大臣見麵，時候一久，就瞧得出來誰是甚麼樣的人了。”

那親戚的個子卻比“猴子”高整整一個頭，迷惑道：“我們打了敗仗，不請功卻垂危？”

青泥嶺上還是一片爛泥，統統人像在泥濘裡打滾掙紮求生一樣。

向拱點頭道：“王老節帥當年老當益壯，現在提起，我才覺悟老節帥已是高壽之年。”他沉吟半晌又道，“王家曾在鳳翔多年，又鎮守秦鳳諸州三年，在這邊應當交友的人多。我得請王將軍找一些熟諳蜀道的人來，重新清算一遍去往漢中的事理。”

侯茂剛走到山頂，一世人便紛繁哈腰拜道：“侯將軍……”

侯茂哼了一聲：“你要像彆人罵的那樣，蜀人四周環山不長見地？漢中的城堅，比河北、河東諸鎮何如？便是比南唐國壽州城何如，要看周軍將領再‘立軍令狀一月下興州’？”

但若依城決鬥，靠得就是將士戰力，蜀軍麵對長年南征北戰的周軍，便是以己之短擊敵之長。”

“向將軍估計多久能攻陷青泥嶺？”李穀又問。

向拱看向一個頭斑白的武將，此人叫王廷義，王景的宗子……年紀比向拱大、看起來起碼五十幾了，但提及來向拱是先和王景熟諳、曾一起稱兄道弟並肩作戰；如果客氣起來論起乾係，這王廷義應當叫向拱叔叔纔對。

……

“一二，起！一二，起……”帶著漢中口音的人呼喊著。崇山峻嶺中儲存的人們，還是非常能刻苦刻苦。