這年方纔過完新年不久，一乾衙役便帶著多少兵士來到村莊，說是蠻夷犯境，邊關吃緊，需哀告急彌補壯丁，便帶著朝廷和州府的公文前來征集兵員。開初是縣衙衙役在村口照本宣科，念讀官家公文，諸如報效國度、上陣殺敵、免除稅賦如此。但陳家村一共隻要幾十戶人家，顛末之前幾番征調，剩下的大多老的老，小的小，實在有些青黃不接。村莊獨一的那幾個青年，也在年前紛繁挑選遁入江湖一走了之。這便讓衙役犯難了，但征調不到數量，賣力此事的衙役和官兵前程堪憂。因而，征幕變成抓壯丁，直接按年紀開端指定人選。冇有二十歲的就抓三十歲的，冇有三十歲的那四十歲的也行。而這一次，征幕的記錄又被衝破了。已過知天命之年的陳湛父親陳同福，連同它幾位五旬小老頭皆在征召之列，因為實在無人可招，不然就要轉向那些不敷束冠之年的孩童。

這個時候，得知家人被選上是一件痛苦的事情，因為母親王淑芬記得從這裡征調出去的人，冇有一個返來過。存亡未卜，前程迷茫，如何不讓人悲傷難過，一個婦人更是淚如雨注。

本來陳同福等人剛到軍中報導不久，就被告急抽調到邊塞援助，路上遭受伏擊，無平生還。前麵趕來的軍隊中，恰有鄰村熟人，才幫手收屍。因而纔有現在的魂歸故裡。衙役按著文捲上的記錄一一比對並派發骨灰，結束後便倉促分開，一時之間山野當中滿布抽泣哀嚎之聲。

陳湛亦不捨父親分開，但是他尚年幼，不明白那麼很多事情，隻但願父親能夠早日返來。在官家的催促下，老父陳同福與夫人交代好家過後便清算好行囊解纜。臨行前，他專門奉告楊湛此去是為國效力，倍添榮光。陳湛一向望著老父和其他幾位鄉鄰遠去的背影，直到和天涯融為一體。