所幸紅髯老馬愛屋及烏，對夜無眠的感激，連帶著也轉移到她身上，任由她騎上來，冇有任何不耐煩和順從，非常派合。洛湘竹才氣非常順利地，學會騎馬。

一刻鐘後，在夜無眠的幫忙下，洛湘竹騎上了紅髯老馬。

馬幫領頭胡亂擦了一把臉，瞪眼老馬，指著它“嘿”了一聲，正要斥責吵架，看到夜無眠麵無神采的模樣，不敢多言，隻得訕訕抱怨了幾聲。

前麵的筆墨，夜無眠冇有細看。他簡樸一算，這竟已是四十年前的古碑了，怪不得留下了這麼多光陰的陳跡。

內心一番掙紮，咬著牙齒，握緊韁繩，腳踩馬鐙，強行壓下心頭的驚駭。

“梅山男人那麼呀喲，光溜溜的皮咯，采下一朵山茶花花，送給我的妹子坨。太陽就要下山啦，你要給我當堂客……”

四名青丁壯則是苦哈哈的。從三個火伴身上，換下肩來扛起豹子屍身。

“哈哈。”洛湘竹雖是在用心騎馬，見到這風趣的一幕，卻也忍不住掩嘴偷笑了起來，猛一下又想起本身還在守孝期，不能如此放浪，又生生將笑噎了下去。

心下合計道：“這鐘老伯說得也對。在安化城裡時，眾目睽睽之下，洛凡江尚且大言不慚要將蜜斯獻給縣令，更何況現在淪落在這江湖當中？

他感覺鐘老伯的主張不錯，便問起洛湘竹的定見。

初度騎馬，她還非常驚駭。恐怕一個不穩，就要從馬背上摔下去。

鐘老伯謹慎翼翼走到近前，看著夜無眠道：“女俠，前麵再走十來裡山路，就到了我們的故鄉，洞市老街了。你們要一同前去嗎？那邊有飯店堆棧，是一處互通有無之地，可先在那邊安息幾日，再趕路不遲。”

紅髯老馬渾濁的眼中，泛著劫後餘生的眼淚。長長的馬臉，熱忱地蹭著夜無眠，表達感激之情。

洛湘竹緊緊地抓著韁繩，辯白道：“我，我冇有驚駭，我，我很放鬆的。”

人安然返來，馬幫世人總算鬆了口氣，清算安妥，持續往前麵走去。

兩人走回馬幫，夜無眠扶著她翻身上馬，伴跟著馬幫的山歌，持續往那洞市老街趕路進發了。

男人們委靡的身子又有了力量，扛得豹子肉一顫一顫的；婦女們籌議著，此主要在家裡住多少光陰，裁剪多少衣裳；幾個暮年白叟，則是感慨著工夫不再，下次走商，定不侍從，而是要去市鎮上的棺材鋪裡，購置一口棺材，用作後事了。

夜無眠打量了一下各個馬背身上的茶篋、茶奩，見都是空空如也，包裹倒是充盈。想來這個馬幫，應是方纔在外埠走完了一筆貿易，往家裡趕了。

老馬鎮靜地長嘶一聲，彷彿聽懂了他的話。不但冇有不喜，還為尋了新仆人而歡暢。

“如何樣，蜜斯……唔，現在叫你公子吧，這衣服你穿得還合適？”夜無眠忍不住悄悄笑道。

馬幫眾婦孺冇有多說，尋來了紅髯老馬逃命時，被它甩下的茶篋、茶奩、包裹，分裝去其他馬背上了。

步隊中，有四個青壯男人，俱都灰頭土臉，顯得怠倦至極。另有十來名老弱婦孺，明顯是這些男人的家人親眷，正在顧問著步隊裡的六七匹馬。