建光元年（121年），鄧太後去世，漢安帝親政，族滅鄧氏戚族[105]。安帝依靠外戚宋氏和閻氏以及寺人的力量，寵任奸臣，肆意妄為，朝政日趨敗北。延光四年三月，漢安帝在南巡途中死於葉城。外戚閻氏秘不發喪，擁立漢章帝之孫濟北王劉壽之子劉懿，史稱漢前少帝，[106]但在位僅200餘日就病死了。[107]

漢朝畫象磚“牛耕圖”

秦末天下大亂，劉邦在顛覆秦朝後被封為漢王，楚漢之爭得勝後稱帝建立西漢，定都長安。漢初在毀滅異姓王和諸呂之亂後政局趨於穩定。漢文帝、漢景帝采納攝生息初創“文景之治”，漢武帝即位後攘夷拓土，被古人稱為“漢武亂世”，至漢宣帝期間國力達到極盛[6]，史稱“孝宣複興”[7]。8年，王莽篡漢，不久發作綠林赤眉叛逆。25年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽。[8]同一天下後停戰養民，史稱“光武複興”[9]。漢明帝、漢章帝因循輕徭薄賦初創“明章之治”，漢和帝繼位後初創“永元之隆”[10]，東漢國力達到極盛[11]。中期產生戚宦之爭和黨錮之禍，於184年發作黃巾叛逆，雖剿除民亂卻導致處所擁兵自重，董卓之亂後東漢名存實亡。220年曹丕篡漢，東漢滅亡，後劉備建立蜀漢持續漢室，中國進入三國期間。[12-13]

西漢輿圖(15張)

在政治上，漢武帝加強皇權，初創年號，采取主父偃的建議，實施推恩令，減弱了諸侯王的權勢，今後，諸侯王的權勢不再能夠對中心構成威脅；後又以諸侯獻上的黃金成色不純為由，打消了百餘位列侯的爵位，即史乘上所稱的“酎金失侯”事件。經此二次事件後，中心集權獲得了大大的加強。[42]

東漢杜詩水排

漢和帝劉肇

漢朝文明同1、四夷賓服，促使以儒家文明為代表的漢文明圈正式成型，中原族自漢今後也逐步改稱為漢族[18]，兩漢為中原文明的持續和矗立千秋做出了龐大進獻。漢朝在科技範疇亦很有成績，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發明之一，張衡發明瞭地動儀、渾天儀等。[19]

漢朝和約略同期間歐洲的羅馬帝國並列為當時天下上最早進的文明及強大帝國。[14]兩漢期間奠定漢地範圍，極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。[15]2年，西漢天下人丁達六千餘萬[16]，占當時天下的三分之一。[17]

漢宣帝劉詢

漢宣帝劉詢

光武複興

章和二年（88年）十月，車騎將軍竇憲領軍出塞，大破北匈奴，登燕然山刻石勒功而還，史稱燕然勒功。[75]漢和帝永元三年（91年）竇憲再次率軍反擊，出塞五千裡打擊金微山，大破北單於主力，北匈奴倉促逃竄不知所蹤。[76]章帝前期，外戚竇氏日趨放肆，揭開東漢前期戚宦之爭的序幕。[77]

拜見：布衣將相、療攝生息、有為而治、呂後擅權、諸呂之亂

東漢的人丁漫衍又有竄改。中原人丁為遁藏烽火向長江流域遷徙，南邊人丁升至天下四成。口數超越500萬的有豫、荊、揚、益四州。荊益兩州的人丁都增加了一倍，揚州人丁也增加了四分之一。南邊人丁增加的同時，北方大部分郡國人丁減少。以後顛末東漢末年的軍閥混戰，到三國初僅餘2224萬~2361萬人擺佈，獨一東漢人丁峰值的40%。[16][164]