一個旋迴開端於BC120000年，當時地球氣候與當代的暖和程度相稱。到BC21000年達到最冷，稱為末次冰盛期。在每個10萬年擺佈的冰期－間冰期旋迴中，暖和期間是比較長久的，普通約1―2萬年。而更多的時候處於降溫過程中。但是溫度的降落不是直線的，而是由一係列的顛簸構成。直到20世紀中葉大多數科學家還信賴冰期的氣候是持續的酷寒。但是厥後發明冰期中也有相對暖和的期間。熟諳到冰期氣候的不穩定性是古氣候研討的一項首要服從。

在南極的冰芯氧同位素竄改中表示最清楚，在深海堆積、黃土堆積中也有分歧的反應。普通以為冰期－間冰期旋迴的構成與地球軌道要素的竄改有關。因為這是米蘭克維奇發明的，以是也稱為米蘭克維奇週期。

這是因為，北大西洋溫鹽環流是環球洋流體係中很首要的一個成員，它的竄改會打亂洋流格式。大西洋溫鹽環流，就像一條將熱能從赤道送往北大西洋的傳送帶：來自赤道的暖和海水藉由沿岸的灣流不竭向北挪動，途中海水開釋出熱量，逐步變冷，再加上不竭的蒸發使海水的鹽度增加。是以，越往北海水越冷越鹹，是以也越重，最後終究在北大西洋沉入深海，而這部分本來暖和的赤道海水也變成了又冷又鹹的北大西洋深層海水。至此，溫鹽環流持續向南挪動，沿南大西洋、南極洲流進印度洋，終究又回到赤道，完成所謂的“環流”。

約莫259萬年前地球進入第四紀，其氣候特性是冰期－間冰期瓜代，地質學家稱之為旋迴。旋迴的時候即週期以萬年計，但是並不穩定。近70萬年來以10萬年週期為主。

地球在而後長達1000年再度墮入冰天雪地中，地球北半球大部分地區溫度驟降，從而粉碎了舊石器期間文明，並形成了大型史前植物（如猛獁象）的滅儘。這一期間被稱為新仙女木期間，呈現在更新世期間末，更新世時候跨度從約莫180萬年前至BC9750年。在這個期間，英國南部的均勻氣溫降到了－8℃，夏季更低至－20℃，嚴峻擾亂了當時正在歐洲和亞洲構成的初期人類文明的生長。

此次狠惡的氣候顛簸，稱為“新仙女木”事件。以北大西洋北部為中間，氣候敏捷變冷。但是酷寒僅持續了1千年擺佈，又快速後暖，以是稱為氣候突變。溫度竄改的幅度達到了冰期－間冰期旋迴的3/4。這是末次冰期後處於氣溫上升階段的最後1次氣候突變。

我問先賢：“何謂‘溫鹽環流’？”

“仙女木”是酷寒氣候的標記植物，是以用來定名北歐地區呈現的酷寒事，“新仙女木”的“新”表示末次冰期的最後一次酷寒事件，約呈現於BC11000―10000年。“新仙女木”事件以後氣候變暖，進入暖和的全新世。“新仙女木”事件是一個氣候酷寒期間，持續約千年。開端時氣溫敏捷降落，結束時氣溫又敏捷上升，而降溫及升溫的時候隻要幾十年乃至十年，是以稱為氣候突變。它是因為環球陸地中的溫鹽環流封閉而至。

下一章先容史前大大水

一次溫鹽循環耗時約莫1600年，在這個過程中洋流運輸的不但是能量（溫度/熱能），當中還包含地球固態及氣體資本等，不過溫鹽環流最受人類存眷的是其環球恒溫的服從。溫鹽環流猜測主如果因為北大西洋及南冰洋之間的鹽分及溫差對流而觸發的。