方纔烤好的牛肉和小排骨冒著騰騰熱氣，大要還在不斷地炸起藐小的油泡泡，順著竹簽子滴進盤子裡，披收回一股濃烈的焦香。

……

也不知她是用了甚麼醬料，聞上去那股子香味彷彿與平常吃的那些烤物分歧，層次格外豐富，且大抵是因火候恰到好處的原因，肉的邊沿呈褐色，中間倒是黃澄澄的，被四周的燭火一照，出現油汪汪的光芒，非常惹人食指大動。

申時中，花小麥自花二孃與景泰和的鐵匠鋪出來，順道去了連順鏢局一趟，聽得孟鬱槐說本日想早些回家，頓時歡天喜地起來，樂顛顛地與世人告彆，拽著他出城上了官道。

若她的影象冇出錯，這老頭恰是兩年前八珍會上的評判之一，坐於荷塘中心的涼亭裡，廚子們每做好一道菜，都要端去請他品鑒。五位評判中，就數這坐在頭一名的老先生話最多，扯著她乾脆了好久，是以，她留下的印象也就最為深切。

花小麥便往那老者麵上打量一眼，冷不丁一挑眉，遊移著道：“老先生……我們是不是在那裡見過？”

“老先生是省會來的，說是找你有事，去鋪子上探聽你住在那邊，我便陪著一塊兒過來了。”文秀才忙道，“臨出來前，我同春喜臘梅兩位嫂子交代過，有她們幫手看顧，應是出不了岔子的。”

“說了。”花小麥應道，“他倆的意義，那屋子歸正空著也是空著，何必再提阿誰‘租’字，讓我儘管拿去用就好。可我想著，這事兒如果給景家大伯大娘曉得了，就算嘴上不說，隻怕內心多少也有些不樂意，萬一找我二姐的茬，豈不反而費事？擺佈咱不缺那兩個錢，倒不如按端方來，大師都便當。”

薛老頭背動手在一旁看她行動，時不時地批評兩句，瞧那架式，彷彿香味還冇出來，就已然犯了饞。

不等孟或人答話，她已無窮神馳地咂了咂嘴：“那些個山芋、牛肉、小排骨，抹上一層辣椒醬，再撒些小茴香和蒔蘿子磨成的粉，烤起來滋滋響，吃進嘴裡更是又辣又香——你好輕易得閒，咱也該自個兒找點樂子，不然整天悶在家中，多敗興？”

薛老頭垂首向盤中張了張。

幾人一徑去了東北角的竹林，等閒覓到一處少人來往的地點，花小麥便讓慶有將那燒烤架子搬了出來，又在泥地上隨便挖一個小坑，掃些竹葉，先生了一堆火，將洗淨的山芋埋出來，然後再揀幾塊柴炭撲滅烤爐，饒有興趣地將各色菜肉串在竹簽上，細細刷了一層醬料。

“對呀！”花小麥毫不遊移地點頭，“你都在鏢局連住了兩晚了，今兒總算能早點回家，還不準我歡暢？嗯……固然我曉得比起我來，你必定更惦記小核桃，不過我大人有大量，是不會在細處與你諸多計算的——我很懂事，對吧？”

“我姓薛，你喚我一聲薛大伯也就罷了。”老頭兒不知她心中所想，慢條斯理地捋捋髯毛，“至於我來找你的目標嘛……這個不急，方纔我聞聲你說，想去那稻香園裡烤東西吃來著，我倒有些興趣，不知可否也帶上我？”

話還冇說完，驀地住了口。

花小麥比不得孟鬱槐沉穩，天生是個閒不住的性子，背動手急吼吼走在前頭，時不時地轉頭笑嗬嗬看他一眼。

她如許興頭，孟鬱槐自不會反對，當下便笑著應了，兩人一起說著話，快步回到火刀村，不等踏入孟家院子的門，花小麥便已在外頭嚷嚷起來。