“是，是……”胖廚師也不敢昂首，貓著腰連連回聲。

隻要墨和這些衛兵有過打仗，皇子便先問他：“你常日巡查來此，遇見過他們這般模樣？”

但這畢竟是冇有按照的猜想，又或許，僅僅是個偶合？他往大殿四周來回掃了幾遍，想看看是否另有非常激發了保衛們的警戒，一時未再輕舉妄動，而身後兩人也對這突變的情勢各有反應。

“阿炳叔……”水修士見到這位自小熟諳的長輩，仍非常拘束，規端方矩行了禮。

“怪不得……”菱點點頭深覺得然，止不住喃喃自語，“這群人來源不明，行事又如此詭異，總不會……都是那些被解聘掉的仆人重又改頭換麵再返來的吧……”

墨不聲不響扶住了腰間埋冇的短刀，目光盯住皇子，隻等著他命令。女修士卻比他想得更多：這些來源不明的衛兵非常警悟，行動又出奇地分歧，便似經太長時候磨合練習過，完整不像是那些多數不通技藝的廚子仆人啊……

“……嗯。”舜隻能姑息著應了一聲，水修士俄然插嘴道：“阿炳叔，阿誰兵士你這些天還遇見過嗎？都冇能認出來？”

舜本來對那群新來的衛兵並不覺得然，最多感覺他們脾氣古怪，或身負秘術，隻是現在看來，事情彷彿還冇那麼簡樸了……他暗自深思了半晌，先偏過甚風俗性地朝身邊人甩去個眼色，要聽聽他的建議，卻驚覺肩側立著的是墨，不由微微一楞。

看來這石門路，應當就是他們能查探到的最遠間隔……舜將這點悄悄記下，又比了個撤退手勢，毫不遊移地扭頭便走。幾人繞著迴廊走了一段，找到個避風角落，肯定擺佈無人，才輕聲商談起對策。

“從未見過，就算前次偏殿出了事，都冇見他們有非常表示。”

“你見過他們發揮神力嗎？”

“那晚鬨得挺亂，我去的晚了，甚麼都冇瞧見，隻不過……”阿炳躊躇著一停頓，想了想還是咬牙說了出來，“也不知是不是我看花了眼。那天有幾個新聘的兵士受了傷，我去得晚了，正巧遇見他們在角落措置傷勢。我本也冇多在乎，隨眼一瞥，卻看到此中一人暴露了胳膊，那胳膊上……竟有個巴掌大的胎記，和我那被斥逐的好兄弟阿明一模一樣！”

“回殿下，本來另有旁人的，不過厥後他們……他們拜彆以後，就剩我一人了。”

方木迴廊已至絕頂，帶路在前的墨最早停下了腳步，轉頭用眼神表示火伴目標地已到。

因是王妃的遠親，這府內獨一剩下的廚師住得可算寬廣。高低兩層的矮木樓，屋簷上掛了些臘腸燻肉，下方整齊擺了四個醃菜罈子，樓角懸著兩盞白紙風燈，卻都冇點上。夜色已深，小板屋房門緊閉，內裡也是烏黑一片，想來仆人早已入眠。

保護定定想了半晌，點頭回道：“平時我都是一人過來，他們全無反應，隻當我不存在一樣。”

廚師阿炳說得古怪，舜也不得不提起了幾分防備。眼下環境未明，他自不肯打草驚蛇，信手發揮出把戲結界掩去了三人行藏，僅存的輕微腳步聲也被吼怒風雪所淹冇，無跡可尋。