沈知言握住薑嫿的手臂，擔憂道，“嫿嫿冇事吧？”

有丫環過來給世人添茶替代掉涼的茶水，路過期，薑嫿恰好回身向想跟沈明月說些甚麼，不謹慎撞在丫環身上，丫環手中紅漆描金海棠花小托盤全數撞在薑嫿身上，裡頭擱著的茶盅儘數潑在她的衣袖上，幸虧裡頭是冷茶，冇傷著，茶盞裡的殘渣卻都糊在了衣袖上。

薑嫿笑盈盈道，“多表哥謬讚，實不敢當。”

待本日分開，他還要尋機遇把謝妙玉贈與的東西儘數償還，也要收回他寫給她的手劄。

入了桃林，謝妙玉楚楚不幸凝睇沈知言，“沈大哥，你不喜好我了嗎？”她的唇色有些發白，“沈大哥，你之前還說會好好待我的，你，你何時同表妹說消弭婚約的事情。”

薑嫿不動聲色抽回擊掌，嬌聲說，“之前爹爹抱病，我亦擔憂受怕，實在冇有旁的表情，還望沈大哥多擔待些，不過兩月未見，我一向掛念著沈大哥，沈大哥在先生家中學的如何？本年春季沈大哥就要去都城趕考，信賴沈大哥定能高中。”她的聲音嬌鶯初囀，如泉水涓涓細流，帶著女兒的嬌憨之態。

薑嫿笑道，“娘，我冇事兒。”握動手帕的手俄然被握住，沈知言想抽回帕子，薑嫿眼角掃到青竹上，另有帕子角上阿誰金絲勾成的玉字，有些眼熟，她道，“等等……”

薑嫿嫣然巧笑，如芙蓉花開。

沈知言正握著薑嫿的手，溫聲說道，“嫿嫿，有些光陰不見，之前父親說伯父病重，因著我在先生家中讀書，便擔擱下來，冇曾想，來府中看望伯父時，府中已經封門不見客，厥後也探過幾次，嫿嫿你都不肯見我，不知我有多牽掛你。”

姨母家四個孩子，最年幼的小表妹幼時短命，其他三個都比薑嫿年長。

薑嫿表堂兄弟姐妹浩繁，簇擁著她朝前廳走去，沈知言掉隊幾步，謝妙玉垂著頭靈巧跟在他身後，等著背麵無人時才輕扯住沈知言的衣角，比及他返來，低聲懇求道，“沈大哥，我有幾句話想同你說。”

薑清祿也過來，見狀道，“快些送嫿嫿歸去換衣裳，一會兒著涼如何辦。”