“蜜斯！蜜斯你醒了？”

項嬤嬤一回身，大步走到南榆木圓桌邊，提茶壺倒水，大聲喊道：“冬花，快，蜜斯醒了，快去奉告三夫人，快去請大夫，快去！”回到床邊扶起沈雪，把點彩牡丹青花瓷的茶杯湊到她嘴邊。

沈雪啜了一口冰糖水，看著冬果的手，不由得又眯了眼，眸光一轉轉到冬果的臉上。

沈雪漸漸喝著冰糖水，心頭髮笑，當真是人不成貌相，冬果的右手食指中指一樣齊，養在深閨的令媛蜜斯可瞧不出這是一隻偷兒的手，不知這侯府裡哪一尊神，竟算計得恰剛好地把個偷兒放到了她的院子裡，她這個隱形人普通的庶蜜斯，難不成藏著甚麼值得彆人惦記的寶貝？眯起眼看向樓外，這小樓裡裡外外的人，另有多少是很風趣的？

一大口水進嘴，沈雪心中突地一凜，“哇”一口噴出，連著狠惡地咳起來，咳得幾近接不上氣。

沈家的蜜斯十歲後分院獨居，每個院子有兩層小樓一棟，平房一排。小樓樓上是蜜斯起居的處所，分閣房、外室，另設暖閣、琴屋、涼台、耳房等，琴屋是琴棋書畫繡的地點，由蜜斯愛好設定。樓下是廳堂，樓梯口劈麵設浴室一間，廳堂東廂供奶嬤嬤和教養嬤嬤起居，廳堂西廂供一等大丫環起居。

“嬤嬤，我想喝冰糖水，”沈雪悄悄搖了點頭，“我這不謹慎噴了嬤嬤一身的水，一會兒大夫來了，看著會以為侯府失禮的，三夫人抱怨下來，我也擔不起，讓你們跟著我吃瓜落，我這內心不舒坦，嬤嬤還是快去換了衣裳吧。”回過甚喚怯生生縮在床腳的小丫環，“冬果，輕鬆些，五蜜斯我真醒了，送冰糖水過來，我渴著呢。”

昏昏沉沉間，沈雪嘴唇翕張收回有力的低吟：“水……水……”

冬果惴惴不安瞄一眼沈雪，緩慢下樓，倒了熱水，加了冰糖，緩慢返回，把杯子端給沈雪。

一排烏鴉嘎嘎飛過。沈雪眯著眼，正想說話，門彆傳來一聲通傳：

冬果，十三歲，新到聽雨院約兩個月，怯怯的動輒像隻被驚著的耗子，甚是不討人喜好。每季度例行選奴的時候，冇一個院子要她，眼瞅著被伢婆子帶歸去，她一下子跪到一向冇開口的沈雪跟前，眼淚鼻涕嘩嘩的好一番苦告，沈雪聽得心軟便收下她，三夫人笑意盈盈指了個二等丫環的缺。

項嬤嬤被沈雪如許淡淡地一掃，忽感覺一股寒意從心底冒出來，竟不敢再對視沈雪那雙黑幽幽的眼眸，嚥了咽口水，拍拍胸口笑道：“蜜斯，你這是昏了一天一夜剛醒，舌苔發澀發苦，偏說個水苦，倒叫嬤嬤心疼！來，嬤嬤疼在心尖上的蜜斯，漱漱口再喝就冇事了。”

話音剛落，便聽得邁步上樓梯的腳步聲，裙裾的??聲，一聲低低的清咳以後，身著鐵鏽紅色錦緞碎花衣裙的三夫人艾氏走了出去。艾氏二十八歲，眸似籠煙，櫻唇紅潤，窈窕委宛，弱不堪衣。這是她的嫡母，一年不到聽雨院一次的嫡母。沈雪欠了欠身，喚了聲“母親”便要施禮。

沈雪的院子叫聽雨院，教養嬤嬤在三年前的仆變中受連累離府，項嬤嬤獨住東廂，大丫環僅冬草一人，偏冬草每夜都在樓上耳房值守，這略見寬廣的西配房便歸了冬花、冬果兩個二等丫環。冬花和冬果運氣不算好，五蜜斯不受寵，聽雨院丫環婆子耐久缺員，兩人做著二等丫環的活，兼著一等丫環的差，領著二等丫環的銀子。之前的沈雪是個心軟的，諒解幾個丫環乾活多拿錢少，近身的事情都由本身做。三年來聽雨院倒也安妥無事。