“太太，當年老夫人生下大老爺以後不久，大老爺便生了一場沉痾，幾乎冇了命。老太太一怒之下便把榮萱堂裡統統奉侍的人都打發了。老奴探聽到的，便隻要這些。”顧媽媽低聲道。

“回太太的話，老奴也不知。”顧媽媽低聲道，“那蘇婆子的老孃隻曉得這些，厥後她被分到了外院，對裡頭的事情更是半點不知了。”

鄭氏一麵說著，一麵便揮開了劉媽媽手中的宮扇。半跪在地上的瑞芬此時已經站了起來，輕聲道：“太太的指甲已經乾了。”

顧媽媽連喝了好幾口茶。這才放下了茶盞，又將小杌子往張氏身邊挪近了些，方抬高了聲音道：“太太。老奴去查馥雪的事情，這倒冇甚麼。不想前頭那掩翠齋的事情倒有了幾分端倪。另另有三房並姑蘇的事情，老奴也不測聽到了些動靜。不知太太先聽哪一樣？”

侯夫人有個如許的表妹麼？她向來冇傳聞過。且侯夫人與孃家的乾係也比較冷酷，近些年都冇大來往。

張氏一下子坐直了身子，一雙眼睛已是亮了起來。

“是，”顧媽媽應道。放輕了聲音道，“老奴這幾年來府裡府外問了很多人，皆冇問出那掩翠齋的動靜。但是事情卻巧。半個月前老奴去永安巷問馥雪的事兒，卻遇見南角門蘇婆子的娘來看她。便是那蘇婆子的老孃說了件事。倒是與掩翠齋有關。她老孃說，三十來年前，老夫人曾接了個遠房的表妹過府小住。便住在掩翠齋裡。傳聞阿誰遠房表妹身材極弱，進了掩翠齋便每日靜養。從不出來見人。蘇婆子的老孃也隻要一次遠遠瞧過一眼，連阿誰表妹長甚麼樣兒都冇瞧清，便叫當年榮萱堂的管事媽媽給喝斥了。”

瑞芬恭聲應了是，便自退出了屋外。

“另有此事？”張氏雙眉緊蹙。

顧媽媽一彆月餘，便是去幫著張氏去查馥雪的事情了。彆的張氏還叫她查了彆的事情，現在她前來稟報，想是已經有了端倪。

這個表妹又是個甚麼來頭？

劉媽媽內心暗恨了一聲，麵上倒是萬分恭謹，將扇子擱在案上便退了下去。

瑞芬停下腳步，回身垂首服從。張氏便笑道：“我想起來了，我叫大廚房熬了甘草荼蘼粥，這粥需得配著木香油鹽薑醯最好。你帶幾個小丫頭去領了粥菜，分送到各房去，就說氣候漸熱，這粥菜清心寧神，最是消暑氣。”

張氏眉頭深蹙，一時候隻感覺那扇子裡扇出的風都是熱的，一股一股直粘住人的頭臉。

“那當年榮萱堂的那些管事並丫環呢？你可找她們問過？”張氏又道。

說到這裡，顧媽/媽/的眼中閃過了一抹精光，抬高了聲音道：“老奴厥後又探聽到，侯爺當時候正寵著貞姨娘呢。太太您想，這會不會是老太太叫了表妹過來分寵的？”

那還是多年前那件“鬼針子”的事情牽出來的。她一向讓顧媽媽暗中查訪，卻始終動靜遝然。現在事隔多年竟然又有了信兒。這倒是不測之想。

顧媽媽不敢托大，謝了再謝方斜簽著身子坐了。張氏揮退了小丫頭，這才問道：“媽媽看著來得急，但是得了甚麼動靜？”

“媽媽請進吧。”張氏說道，心中躁意頓消。

再如何說是身子弱，也不會弱到連屋子都出不了吧？再者說，若真是體弱，從老太太的孃家到京裡這十來天的舟車勞累，這位表妹又是如何扛下來的？