“多謝，少爺真是菩薩心腸。”

“終究到了！”

“我們是易縣謝家村的，臘月前遭了雪災，屋子塌了，已經在這兒待了一個多月。”白叟率先答，其兄弟接腔道：“冇體例嘍，我們還算好的，起碼活著，村裡有幾戶山腳下的，睡夢裡被活活壓死了，不幸呐！”

“喜州喜州，我們到底‘喜’在哪兒呢？”一老婦人哭喊，其老伴愁苦悲歎：

“聊甚麼？您想問甚麼？”老婦人眼睛一亮，她餓得幾近有力呼吸，存亡攸關之際，甚麼也顧不得了，孔殷表態：“隻要我們知情，必然仔細心細奉告您！”

麵對幾個害怕顧忌的老弱婦孺，容佑棠歎了口氣，踏進廢墟並安撫道：“白叟家，你們彆驚駭，我們冇有歹意，隻是想借這處所歇歇腳。冬子，乾糧另有嗎？”

“娘，娘嗚嗚……好餓……我餓！”

不正之風？

“糧食有是有。”老婦人一聽就惱了，氣呼呼說：“幾天前我們親眼所見，一車又一車，老長一溜兒，官兵們提刀護著送進城了，但有甚麼用啊，我們還是一天隻吃一頓稀米湯！”她老伴顫抖著哀歎：

“當官的冇一個好東西！”

“應當的。”戚紹竹馴良笑道：“無需多慮，不過問問罷了，你自帶了保護，本官就用不著讓捕快護送了，倒也費事。”

……

“不止。”老婦人忙著喂孫子，頭也不抬地解釋：“固然都是易縣的，但彆離屬於好幾個村，有姓王的、姓劉的和姓張的。”她兒子年青，刺探很多些，悶聲奉告：“我聽管粥棚的大人說過，這兒一共兩千多人呢，都無家可歸。”

“是。”衛傑領命，命部下捏著男人兩頰，幾口燒刀子灌出來，用力一掐虎口，餓極暈厥的人便“哎喲”一聲，尚未展開眼睛，嘴裡已被塞進食品，他渾身一顫，立即完整復甦，本能地咀嚼。

“弟兄們，從速的！”

拜彆頂頭上峰後，恰逢可貴的風停雪止好氣候，容佑棠率眾快馬加鞭，一鼓作氣，於夜晚時分到達目標地。

不卑不亢，眼神剛毅，辭吐高雅慎重，目前看來，挺像一棵好苗子。

“放粥時官府可穩得住局麵？酷寒大雪，兩千人擠在城外，官府就冇想想體例？”容佑棠持續發問。

“你剛纔說，那小子帶了一小隊精兵？”

“實話奉告你：喜州不承平。但本官兼顧乏術，騰不脫手清算，幸而陛下賢明，及時給派了個知府，望你能拿出魄力和才調鎮住局麵，設法壓一壓不正之風。但切忌操之過急，服膺‘謀定而後動’。”

“奇特了。”衛傑抱動手臂。

容佑棠吃驚之餘，忙叮嚀：“性命關天，快抬出來避避風。”

“本官也暫不清楚。”

“是。”

“謹慎點兒。”緊隨厥後的衛傑穩穩一把扶住，隨即另兩名保護蹲下在雪堆裡扒拉一陣，稟道：“大人，這兒躺了小我，另有氣。”

“可不嘛！就中午能吃點兒，當官的用心餓死我們。”

“白叟家請起！”容佑棠抬手一攔，保護倔強把人攙起，他又叮嚀：“設法喚醒那人，給他吃點兒東西。”

青樓脂粉飄香，美酒好菜撲鼻，一串串紅燈籠高掛，妖嬈妓子盛飾敷麵，擰著腰笑吟吟招客，嬌笑俏罵琵琶琴瑟聲，稠濁男人放浪儘情的鬨鬧；賭坊則呼喊吼聲震天，賭徒眸子發紅青筋暴凸，喧噪狂熱。