皇太後道：“雖說官家開口，便是口諭，但進膳之事非同小可，事關天子龍體安危，怎能不按端方行事？你見了官家，務必把老身的意義轉告給他。”

一疊舞過，柳婕妤放下琵琶，舞動著移至天子麵前，俄然伸手，將天子麵前的酒樽拾起。

“那《梁州》舞與她有關？”柳婕妤問。

禁中的重九排現本年仍然是在慶瑞殿設席賞菊，殿中擺列黃色菊花，如禦衣黃、黃新羅、黃佛頭、金盞金台、銷金菊之類，殿中宮燈亦應了時令，或繪有菊花，或飾以花朵，萬盞菊燈光彩流轉，粲然奪目。

柳婕妤刹時明白了皇太後討厭《梁州》舞的啟事，又朝程淵襝衽：“多謝先生奉告。”

柳婕妤擱下銀箸，在侍兒奉上的銀盆中濯淨手，再請司膳渾家將這道洗手蟹呈給天子。

柳婕妤承命，從司膳渾家處接過備好蟹塊的銀碟，取銀箸搛蟹送至口中，咀嚼以後稍待半晌，再含笑欠身回稟：“鹹淡合宜。”

程淵承諾。太後頓了頓，又彌補道：“這些女子，春秋不能超越二十，麵貌品性都不能差。”

“哦，是誰？”柳婕妤低首請教。

天子已規複了此前神態，含笑任她隨便而為。她手托酒樽，還是旋舞，而不管如何抬手拂袖，樽中酒始終未有一滴溢位。殿中人騁目相顧，皆悄悄稱奇。

這稍縱即逝的嘲笑不但令酈貴妃，連侍立在則的老宦者、提舉慈福宮程淵都感遭到了寒意。

銀盤中堆著碎冰壘成的冰山，山顛承托著如冰普通純潔的琉璃盤，此中盛著斫好的蟹生，半殼含黃，雙螯勝雪，晶瑩肉質有半透明的質感，在琉璃盤與冰屑映托下顯得格外冰潤清澈。

酈貴妃點頭稱是，不敢再多說甚麼。

柳婕妤含笑道：“程先生是兩朝良臣，我原是長輩，理應見禮。”

賣力進膳先嚐的裴尚食躬身出列，正欲取少量先行咀嚼，天子卻擺首製止，道：“裴尚食年近花甲，不宜食此寒涼之物，這洗手蟹，還是請婕妤先嚐吧。”

程淵忙又行禮，口中道：“娘子如此折殺老臣了。”

天子親手取過婕妤額上酒樽，緩緩飲儘樽中酒，婕妤淺笑回身，襝衽為禮。

裴尚食一愣，旋即低首稱是，冷靜地退了歸去。

整了整衣冠，他朝那女子長揖：“柳娘子安好。”

程淵出了靜樂堂，便籌辦前去大內。慈福宮原是先帝命令製作的宮苑，先帝雅愛湖山之勝，故此在苑中鑿池為湖，壘石為峰，仿西湖美景。又廣植四時花草，後苑中靜窈縈深，時有移步換景之妙。

程淵請婕妤直言。柳婕妤道：“昨日我於重九排當上作《梁州》舞，官家當時看了，回到寢殿，卻叮嚀我不成再舞此曲，說……太後不喜好。”

程淵再三謙遜伸謝，然後問柳婕妤：“娘子此番來慈福宮，是為定省太後麼？”

程淵沉吟不語。柳婕妤退下腕上羊脂玉鐲，便要塞給他。程淵忙退後兩步，躬身推卻：“娘子千萬不成。臣並非重財逐利之人，且娘子此舉被太後得知，隻怕……”

酈貴妃悄悄偷眼看太後。金狻猊口中的青煙如絹絲普通拂過太後的眉間，太後還是是平日的神態，目無微瀾，不悲不喜。

程淵微微擺首，諱莫如深：“這個，娘子就不要問了。”

而天子趙瑋的目光卻溫和地盤桓於正跪坐於他麵前，低眉製作洗手蟹的柳婕妤身上。