周望的宅門口一大早就掛上了紅綢，大門敞開，兩位年青男仆站立門邊迎客。本來本日是周望大女兒周敏及笄之喜。雖未大操大辦，但周家的親朋及同僚們仍來了很多。

周敏盛裝打扮了，坐在寢室窗下的打扮台前，對著一麵銅鏡發楞。陽光從東麵花窗斜照出去，映在她柔滑的麵龐上，漾出瑩白的濛光。周敏非常享用春日陽光帶來的暖和感到，移目看向窗外花滿枝頭的月季，悄悄的歎了口氣道：“多麼誇姣的一天啊！我才十五歲，便能夠嫁人了，真是……”說到此處又哀歎了一聲，期間民風如此，她有甚麼體例。

這個推論合情公道，冇有人會質疑。究竟上也確是如此。隻不過想入宮成為皇上的女人，起首得有一個好爹。大華國規定，天子後妃須從天下正五品及以上官員的嫡女中拔取。不然長得再是國色天香、傾國傾城，也無資格入宮為妃。

朝陽城以皇宮為中間，被青龍、白虎、朱雀、玄武四條筆挺通向四個城門的大道豆割成四個地區，每一個地區巷陌交叉密如蛛網。清江從北麵的山間流出，盤曲穿過朝陽城，向南彙入大河。

在大華朝，女兒及笄是大喪事，表示有女初長成，能夠談婚論嫁了。自疇前朝出了個楊玉環，百姓重男輕女的看法隨之鬆動，女兒在家裡的職位大幅晉升，是為嬌客。

大華國的百姓平常會商起來，分歧認定天下美女最多的處所，當屬天子老兒的三宮六院。試想普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，天子手握帝國至高無上之權益，他所享用的理所當然是全天下最美的女人。

後宮內除了後妃，另有宮娥。宮娥實際上也是天子的女人。宮娥的遴選前提冇有那麼嚴苛，隻須身家明淨，豐度端方，保有處子之身的適齡女子就行。如果有幸承寵，亦可破格晉升為妃嬪。隻是大華國向來冇有呈現過此類環境。

在朝陽城東北區，清江東岸邊一座非常氣度的院落裡，住著吏部的一名郎中，姓周名譽，字興向。本年三十五歲，長得白淨漂亮，祖祖輩輩居住在都城裡頭。也曾有先祖做過朝中的一品大官，可子孫平淡，家道逐年式微。倒也比普通人家殷實。及至周望考取了進士，做了個小小的五品京官，一瀉千裡的家運才止跌緩升。

“好啦，好啦，你們是蜜斯還是我是蜜斯，冇上冇下的！定是我疇前待你們太好了。現在你們倒合起夥來經驗我了。”周敏雖如此抱怨，眼裡卻含著笑意。

趙璞年不過二十許，是大華朝第四任天子，他的即位禦宇之路非常輕鬆順暢。趙璞為正宮皇後所生，自幼聰敏靈秀，拜當世大儒趙默之為師，及至成年，出落得麵龐俊美氣度軒昂，為人辦事刻薄而不失果斷。深受先帝愛好及大臣推戴。先帝駕崩後，趙璞順利繼位即位。

“黃桃說得對，本日來賓盈門，蜜斯就算心中不耐煩，麵上也得作出歡歡樂喜的模樣纔好。”白梨挑開簾子，手捧著一束新剪的花枝走了出去。白梨比黃桃大個四五歲，身量較高，端倪清秀，步態沉穩，一如她的性子。

正在床邊疊被的小丫環黃桃聞言“噗嗤”一笑道：“那個及笄不是高歡暢興的，偏蜜斯從昨日便長歎短歎個不斷。待會兒在老爺夫人麵前，切莫再作此態！”黃桃不過十二三歲年紀，一雙妙目靈動至極，嘴角兩個酒渦，一笑之下予人聰明活潑之感。