蘇威身兼五職，是從早到晚一刻也不得閒的人，哪有工夫聽長孫晟絮絮報告他在突厥時的各種景象，趁著楊廣插言之機，忙不迭地打斷長孫晟，向楊堅奏道：“染乾本日在朝堂上現身，向晉王殿下公開辟難，已足以使臣鎖定，先前虞府手劄失竊案，以及晉王府被賊人潛入案，染乾即便不是親曆親為，也必然就是幕後主使之人，據此，臣請陛下詔準，自本日起，便暗遣吏員，監督染乾的一舉一動，一經發明他確有不軌之舉，即即將他密捕、勘問。”

“處道方纔所說，的確失之操切了些。朕量宇文般若不過是一纖柔弱女子，她縱有些智計，卻當不起朕不遠萬裡地派人去刺殺於她。季晟，現下朝中唯有你在突厥滯留時候最長，依你之見，即便染乾果如阿縱所言，其背後主使之人是宇文般若的話，那麼，宇文般若想要染乾做的倒底是甚麼呢？莫非隻是當著百官的麵兒，送阿縱一匹馬，問他一個做黑熊，還是做野豬的題目嗎？”

聽到楊堅提起本身從突厥一起騎回長安的那匹胡馬，長孫晟眼中精光一閃，不由暗中瞟了侍立在楊堅身邊的太子楊勇一眼，抱拳答道：“回陛下的話，臣雖尚不清楚染乾此舉，究竟是為了甚麼，但方纔高仆射的話倒是提示了臣，此時回想起來，臣當初因騎射過人，被沙缽略可汗攝圖強留在身邊不放，攝圖在臣身上所圖謀者，不過是騎射之術罷了。在臣滯留於突厥的最後一個月裡，攝圖不竭地調派突厥貴宦後輩，欲使臣收他們為徒，傳授他們騎射之術。臣當時念及突厥實屬虎狼之邦，對我中原多有擾亂，遲早必成為朝廷在北境的一大威脅，是以便千方百計地找出各種來由回絕傳授突厥人騎射之術。恰是在這類環境下，染乾才稠濁於其他十幾個突厥小廝當中潛入到我身邊來的。而那匹被喚做‘鐵蹄龍’的胡馬就是染乾牽來送給我的見麵禮。”

“因而，先生在此以後，便收下染乾為您獨一的門徒，是嗎？”

“恐懼，你這新任大理寺卿和京兆尹做得倒是稱職，朕還未曾想到染乾就是那偷雞狗之輩，你卻想到朕的前頭去了。”楊堅話鋒一轉，頗不覺得然地對蘇威說道，“但是，莫忘了，你還是尚書右仆射，朝廷的宰相，染乾已公開亮明突厥王子的身份，你覺得在這個時候緝捕於他，於朝廷應對突厥無益嗎？朕曉得你事情多，但本日對朕而言，如何應對突厥的挑釁惹事便是甲等大事，是以，朕勸你，另有獨孤、諸位，且耐下心來，聽季晟把話講完。”

但是，不管臣如何費經心機地刺探，染乾始終用不異的一套說辭來答覆我。據他自稱，他原是一名生善於草原上的孤兒，自幼與草原上的虎狼、牛馬為伴，這匹‘鐵蹄龍’就是他十歲那年在草原上偶然中撿到的一匹小野馬，厥後，他被一突厥部落收留，因為擔憂部落中人搶走‘鐵蹄龍’，他便把它藏到了四周的一處山澗中悄悄豢養。兩年前，攝圖帶領的部落打敗了他地點的部落，他也做了被俘的仆從，再難以兼顧偷偷溜至山澗當中豢養‘鐵蹄龍’，因而便趁攝圖將他送來奉侍我的機遇，將‘鐵蹄龍’從山澗中牽出，當作見麵禮，送給了我。

楊廣對長孫晟報告的廣寬草原上放牧、打獵的餬口聽得心神神馳，情不自禁地插言問道。