越王讓他起家，目視範蠡，朗聲說道：“範愛卿，你與婁將軍二人皆貴為寡人股肱，本國重臣，此番比試劍法，兩邊點到為止，誰都不成傷了誰，更不成傷及一人道命，導致死傷，你二人可要牢記了！”目睹範蠡手中有劍，也不饒舌要賜劍於他，命越軍群群退後，手中重長盾牌擋持於身前，團團圍成一大圓圈，四周圍定了，盾牌前麵留出一大塊空位來，形同校武場普通，隻將範蠡西施二人圍於中心，盾牌南首開處，越王騎馬，婁姑孚步行，二人一前一後，雙雙走了出去。

這時，突聽一人喊道：“且慢！”

範蠡恭身道：“大王既是非要留任微臣，微臣答允便是。隻是微臣這般返國，心有不甘，有一要求，隻願大王恩準。如果準了，微臣雖死無怨。”

這時，越王持劍來回踱了幾步，望向範蠡，緩聲說道：“範愛卿，今既有文愛卿替你討情，又念在你昔日實是立有大功，此事便不再多予究查。”頓了一頓，笑容相迎，道：“範愛卿欲棄官歸隱，此事有待考慮，請再想想，再做計算。來人哪，先送範大夫返國。”

越王感覺有理，點了點頭，道：“恩，此言甚善。”麵向眾官兵，朗聲說道：“軍中何人敢與範大夫比試劍法？”

越王此言一出，越軍中頓時一陣騷動，大家交頭接耳，熱血沸騰。不一時。一人騎馬出列，恭身說道：“臣將婁姑孚，誓死儘忠越國，今願出一戰，同範大夫比武過招，不求其他，隻求在劍法上賽過範大夫，決出高低來，為大王爭回臉麵！”語音宏亮，聲震四方。

越王見二人在這緊急關頭，竟然另故意機談情說愛，恩愛纏綿，看得心頭非常不爽，心中一股醋意頓時大起，眼中殺機模糊一現，便即褪去，冷冷“哼”了一聲，也不睬會，策馬回身，向婁姑孚豎眉厲聲喝道：“婁將軍，可要儘儘力了，千萬彆孤負了寡人對你的希冀！”說著，縱馬走近他身邊，抬起右手，悄悄搭了搭他左邊肩頭。

隔了半晌，未見動靜。越王見著情勢不對，心中微怒。眉頭一緊，喝道：“有誰敢出戰嗎？”連問三遍，無人敢出。越王頓時勃然大怒，喝道：“枉我堂堂越國，一眾虎狼之師。能將吳國毀滅，現下竟冇有一人敢出，去與一名文官相鬥，當真羞煞旁人！似這般貪恐怕死之徒，怯懦如鼠之輩，做我越國軍士，卻又怎配！”

越王朗聲說道：“此次出戰懦夫，隻許勝，不準敗。勝者封侯，賞令媛。敗者立斬，不寬饒。”

西施隻是一雙玉手搭在範蠡擺佈兩個肩頭上，身子固然微微顫栗，隻是遲遲不動。

本來，婁姑孚其人乃萬人敵，生得身強力壯。有萬夫不當之勇。昔日吳王闔閭率軍伐越，竟在萬軍當中，被他單槍匹馬一陣牴觸，突破層層守軍抵擋，殺至跟前，一戈刺中腳指，墜上馬來，摔成重傷，若非吳軍浩繁，當場便被他一戈刺中關鍵，死於非命了。此戰，也是以而竄改。吳軍主帥受傷，軍心擺盪，扶救吳王闔閭上馬後，倉猝撤兵而走，吳軍大敗，在撤兵途中，吳王傷重身亡，由此可見，他之英勇，已及虎狼了。

範蠡腦中思慮半晌，道：“大王，微臣本是布衣。當今還是做回布衣，也是天然。微臣此後餬口，大王不必掛懷，隻求大王答允此事，微臣將來在官方時，定然千恩萬謝，在眾百姓中廣為傳言，歌頌大王恩德，感激王恩。”