公子叫桓皙，字元初，上個月剛滿十八。

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公子不過十八歲，跟統統的少年人一樣喜好甘旨的吃食。不過，或許是之前病中的影象太卑劣，他有潔癖。

而天子的生母沈太後出身寒微，入宮時不過是個美人，卻連得一子一女，獲封朱紫。沈朱紫害怕袁後勢大，為求自保，以身材衰弱不敷撫養皇嗣為由，將兒子送給了袁後。

“嗯？如何？桓公子還未曾訂婚？”

他病成這般，桓府的人九成九已經感覺有望，尋我來不過是死馬當活馬醫。我隻消做得不著陳跡一些，待他斷氣，便可出去。前麵如何，再做籌算。

之前，我們鄉中出過一樁命案。有個臥病的鄉紳，被謀財的兒子殺死在家中。我聽大人們說，那兒子是趁鄉紳熟睡，用褥子將他捂死，家人開初還覺得是他咳嗽時被痰悶死，厥後那兒子與人喝酒，爛醉時說漏了嘴，此事才本相明白。

我笑笑，恰好，我也這麼感覺。

那日，我在屋子裡盯著他，呆坐了好久。

彆人說甚麼我都無所謂。

我脫了履，謹慎地走疇昔，腳踩在席子上，無聲無息。

高蟠老賊，公然會享用。我心想。傳聞他斂財手腕花腔百出，花起錢來倒也毫不鄙吝。

祖父說那是傳家之寶，從不奉告彆人，也不讓我說出去，但他並不由止我看。那書風趣得緊，從小到大，我冇事就愛從藏室裡取兩卷出來，坐在祖父那舒暢的榻上，津津有味地看上半日。內裡天文地理無所不包，乃至另有幾冊專教人作奸不法，統統敘說，皆教人大開眼界。

他們嘉獎我今後留在了桓府裡當公子的貼身侍婢，持續給他擋災替死。

“那是當然，要不如何說他是神仙之姿，風骨絕佳……”

不過這些美婢都被無情地擋在了門外，滿臉嬌羞難過之色，看到我來，暴露打量的目光。

“就是，俗氣。”

五歲的時候，公子已是申明遠播，連天子也對他偏疼有加，獎飾他“質若白玉，聲如清泉”，並經常將他召入皇宮，讓他在殿中朗讀名篇。

“何珪怎比得上桓公子？”

雙眸浸潤陽光的一瞬，瀲灩生輝。

“就是。兩年前，那個傳聞過何珪？桓公子五歲時可就已經成名。”

他說：“你若想走，我可幫你……”但話說一半，他狠惡地咳了起來。

我站在一群衣裝鮮麗的侍宴僮仆身後，順手從中間的案上拿起兩顆葡萄。

閣房雖是如廁之地，卻做得如同內室。名香盈室，鮫紗層層，錦褥軟榻應有儘有。

“噓！”旁人不滿地瞪過來，兩人從速噤聲。

無法公子嫌他粗鄙，一向無所迴應。

高蟠本是膠東富商，其妹選入宮中，頗得寵眷，一口氣連生兩個皇子。天子歡暢之下，將她封了朱紫，連帶高蟠也封了侯。高蟠風景進京，大力交友貴胄名流，公子這般人物，自是重中之重。為了能請得動公子，費了很多周章。

袁氏得了皇子，自是如日中天。先帝病勢以後，袁氏兄弟以托孤重臣之名把持朝政，盛極一時。

在潁川冰冷惡臭的監獄裡待了一個月以後，我們這些冇凍死的女孩被提出來，關到囚車裡押走。

我明白過來，怪不得他們疇前露麵甚少，現在卻巴巴地來示好，本來是打著這般主張。這個族叔連袁氏都湊趣到了，煞是官運亨通。