球是從堆棧內裡飛出來的，我循著方向望去，隻見一個與我春秋相仿的男孩跑出來，他一身金黃的綾綢衣衫，彷彿與他身後那幢流溢金紅琉璃寶色光芒的房屋是一體的。

“你說阿誰男孩子啊，他和你一樣的，是人。”桃三娘低頭笑吟吟看著我。

公然，桃三娘甫一進屋，就聽有人喊：“老闆娘終究返來了。”

“他當然不會說啊，不過他一犯老弊端就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是醫治這類病症的，我就曉得啦。”桃三娘笑著道。

“噢，一塊兒歸去嗎？路上可要謹慎。”爹看看把運河一徑映照得通紅的夕陽，有點不放心腸說，“天就要黑了。”

彷彿又是個有錢人，不過奇特的是，他又冇帶主子。

秋蟬的鳴叫聲已經垂垂衰弱下去，午間灑落院子裡的陽光，也溫暖了很多，少了火氣。

我不由自主地加快了腳步，隻想快點分開這裡。

“那就請做一道骨頭肉吧？就是豬身上，長在一起的骨頭和肉，能一齊咬碎吃下去的，做法隨你。然後，另有一道快意丸子，不過可不是那種剁碎了再捏出來的豬肉丸子，而是要把肉切了方塊，內裡挖空再放入餡的。”

“船內裡的傢俱啊，船艙口太窄，在內裡做好再搬出來的話，會比較困難，我們隻能都在內裡做，都是桌子椅子啊，另有床，提及來，還真是熱呢。”爹說著話，聲音有點沙啞，像是渴得短長，隨即把陶罐蓋子翻開，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起來。

我徑直走到歡香館的側門進了後院，桃三娘正在燉湯和做糕點。

靠窗戶的一張桌子，獨坐著一個客人。

“嗯，等閒的時候。”桃三娘一邊說著話，一邊手上停不下來，不竭揉搓著麪糰。中間何二則將方纔搗碎的一些黏稠生山藥加進她手中的粉團裡，這是籌辦包紅豆餡的山藥包子。厥後我也試著幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然後撒在攤薄的雞蛋麪餅上，卷作一條，兩端包好後，再略煎焦黃，出鍋隻要切成小段卷子的，就成了。這道菜不算龐大，隻是需求拿捏火候分量。

“不是啊，元老爺這把年紀，他的兒子也該和你爹一樣年齡了。”桃三娘彷彿在笑我的天真。

桃三娘奉告我，本來這都是給元老爺做的。他今上午就到了運河邊巡查那艘船的工程進度，未曾想曬了日陽，引得有點老弊端複發，因而臨時安設在了河邊的堆棧。因為堆棧離歡香館近，府上人便送來了上等天麻和活鯽魚，要桃三娘給做一鍋燉湯，彆的還要幾色鹹甜點心，晚餐前一齊送去。

“嗬，還挺犟。”我聽到身後阿誰少年這麼說了一句，然後就是皮球拍在地上又彈起來的聲音。

我本想這就回家去的，但桃三娘非拉著我說讓我再等等，我隻好跟她一起進了店。

桃三娘走過來，瞥見我狼狽的模樣，笑著對我說：“摔交了呀？看你這一身土。”她給我細心拍打了一下衣服，“來，趁天冇黑之前，我們歸去吧。”

間中，我還對桃三娘提及我娘擔憂我爹的事，桃三娘想了想道：“不如你待會兒就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，隻要你彆跟著我進堆棧瞥見元老爺就是了。”

我愣了愣，臉頃刻間發燙，從速爬起家，但低頭看手上的陶罐的罐口處，已然被摔崩了一大塊。我傻眼了，如何辦？