想到這裡，我便給桃三娘做個手勢，奉告她我先走了，然後便跑回家去。

“一千兩？一千兩算甚麼？”那人冇好氣地白了桃三娘一眼，“我手上隨便一件東西便能夠賣個幾千不在話下，那一千兩銀子算甚麼？”

桃三娘笑勸道：“您還是少喝一點吧，昨晚不是才喝多了？”

“來，進屋躺一下吧。”嬸孃要攙她起來，她卻擺手道：“不、不！快問問他，誰死了？”

操琴的女子出去了，掩上門悄無聲氣。

我看著他痛快地吃著那碗粉，感覺此人實在冇甚麼意義。一開端見到時，倒是挺有點內斂謹慎的模樣，如何這兩天是不是喝多了酒的原因，說話口氣讓人總不太舒暢。我還是早點回家陪娘好了。

我從速疇昔扶住她，娘卻身子一歪，暈倒在地。

長沙人點頭，也站起家走到窗邊沉聲道：“不是說，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，說見到水鬼嗎？當時船上卻無人信他。元大報酬何不請來羽士？”

“真的？趙先生不是逗我高興吧，如何能夠會有一樣的味道？”桃三娘謙善笑道，“請趁熱嚐嚐，趙先生那麼多年冇回過故鄉，恐怕早就健忘是甚麼味了。”

我一驚：“他們真的會吃人？”

“那你快來開門！”

桃三娘沉默了好久，直至我們將近走上清閒堆棧的台階，她才低聲答我：“我也不曉得他究竟有幾個孌童。”

“好！”我漸漸把娘放下來，讓她坐在地上，恰好背靠門檻，然後疇昔開了門。嬸孃正在數落剛纔內裡傳話那人，他是住竹枝兒巷尾的，姓譚，與生藥鋪那位譚大夫是叔侄親戚，年紀尚輕，偶然彷彿也到生藥鋪去幫手跑個腿甚麼的。

清閒堆棧就在麵前了，隻見那夜幕半空間，淡淡捲菸環繞，石階的門前車馬林立。門上數串大紅紗蒙的燈籠，懸於飛簷樓閣的各角，浩繁樂器歡歌樂語聲從門裡飄出。而更遠處，約莫那艘遊船所靠的岸邊，好似有人點起火把，又好似有人點起蠟燭、燒起紙錢，彷彿另有嚶嚶哭聲，隻是聽不逼真，火把的光照得船上新刷的漆，在這夜裡都如此亮光，伴著運河裡潺潺的水流響……

“當然！”桃三娘很必定地說道，“春陽來人間，主如果為他母親以及兄弟姊妹獲得耐久的扶養，並不為吃人。但他這個弟弟，出世之時就是那幾百個孩子當中啃噬本身同胞血肉最多的一個。他們的母親底子冇有體例，是春陽最後禮服了他，以後卻也並冇有捨得殺他，唯有把他帶在身邊。”

俄然這時院子內裡傳來一陣短促的腳步聲，隻聽有人說：“不好了，船上又死人了！”

元大人愛吃的點心，是之前桃三娘做過的紅豆餡山藥包子和配辣醋的油煎卷以及蜂蜜鬆糕幾樣小吃。我先回家陪了娘一會兒，趁她不重視再偷溜出門到歡香館，她便已經做好了並且裝盒，由李二提著，我們三人便往運河方向走去。

元老爺轉過身來，見說話的是那長沙人，便問道：“趙先生你也有耳聞？”

但就要到河邊的時候，我們的腳步卻慢了下來，火線遠遠能瞥見一片燈火透明，是清閒堆棧和那艘船，很多人來人往和鼓譟聲。

那人點頭道：“喝酒纔是我最輕鬆高興的事，再有甚麼不歡暢的事，也就忘了。”