籌辦年節糕點的瑣事是我最情願做的，桃三娘讓我幫她磨糯米粉，小小的一盤石磨，順著一個方向轉，預先泡好的糯米發得很鼓，拿勺舀米進磨眼時，牢記要半勺米加半勺水，出來的米漿白膩，以後摻入一點秈米的乾粉，再拌入桂花和紅糖攪拌好，蒸出來便是紅香軟甜的桂花年糕了。

有人說道：“這歲末寒天的，如何縣太爺還要升堂審案子麼？隻不知這拘喚的是那個？”

我聽到這個名字，纔想起這女子本來就是在本地一帶小馳名譽的一名姓薑的廩膳秀才家的通房大丫頭。老早前就曾聽來店裡用飯閒談的一些客人群情過他家的事。要說廩膳秀才這一名頭，但是秀才內裡頭甲第一名的職位，而得了這個廩生名義後，每月也便能夠獲得朝廷發給的廩米六鬥，但是極名譽門楣的身份。而這薑廩生，傳聞雖是才學滿腹，但為人道情卻有些軟弱，娶了高郵李家的一名蜜斯。李家本也是潔淨的殷實流派，但無法那位蜜斯倒是出奇的凶暴短長人物，進了薑家門後，就把薑廩生一家高低攪管得叫苦不迭。客歲薑廩生的那位六旬老母因病過世，很多人就在背後群情說薑家的垂白叟難說不是被兒子房裡的河東獅給氣死的，因為薑廩生身邊跟從多年的丫環婢女，就是老夫人看不過媳婦欺負兒子，才力主讓他正式收房的。開初李氏也不敢大鬨，但時候漸長，很多刻薄調撥的話語和言行也就越來越猖獗，連家裡家外的下人都看不過眼，還好那婢女聰明有分寸，不時還能幫著擔待分化些，讓家主不至於丟儘臉麵。

街坊嬸孃聽得半信半疑：“另有這能夠？”

桃三娘也是一怔，但隨即就擺動手接過勺子說：“不礙事、不礙事。”

此人間五味當中的甜糖，初時煮好了便是金黃清澈，可一旦熬過了就變黑，那甜過了也就隻要苦。

桃三娘替她把糖放入食盒，婢女站在灶旁，偶然中身子退了一下，碰到了灶沿上的一柄鐵勺，鐵勺“乓當”一聲落了地。這倒冇甚麼出奇的，婢女從速抱愧地低身去撿，卻纔發明鐵勺竟斷成兩截，長長的鐵柄中間就這麼齊齊分開了。

“你不曉得，我叔叔原也不是那包探聽的人，但他去到今後就瞥見薑家的老狗瘋了，在他們家供先人牌位的桌子前轉來轉去，誰敢靠近都毫不包涵撲上去一頓咬，薑家幾個下人都傷的傷、怕的怕，鬨得一宿雞飛狗跳的。”譚承說得板上釘釘那麼真，我看他的模樣也不像胡編，不過這事固然蹊蹺，但也與我無關啊，我接過他稱好的桂皮甘草，付了錢便回家了。

“嚇？另有這等事？”我想起明天他們家的婢女纔來過歡香館買鬆子糖。

婢女接過糖塊咬了一口，有點迷惑隧道：“要說做這糖的工序，我家也是差未幾，隻是出來的味道究竟是與三娘你做的分歧啊！”

鄰近度歲，江都城裡家家戶戶都忙著漿洗、裱糊，也可貴這幾日晴和，小秦淮畔一行臨水的窗戶都撐開著，晾出紅布或臘肉，另有一個個荸薺形的蓋籃，也不知各家那籃子內裡備的都是甚麼好吃食。

我昂首望去，是個年不過二十擺佈，麵貌清秀的挽髻小婦人，看著倒眼熟，但一時想不起是哪家的。我趕緊起家答道：“三娘在前麵呢，我幫你去叫她一聲。”

桃三娘煞有介事地點點頭：“嗯，你倒是無妨嚐嚐，我這裡剛好有新釀的，發得恰好。”